Ny undersøgelse ser på US Drought Monitor for at se, hvordan den har afspejlet klimaændringer siden 2000

Hver torsdag klokken 8.30 østlig tid udgiver U.S. Drought Monitor (USDM) et kort over tørkeforhold over hele USA. Etableret i 2000, kombinerer USDM målinger af fysiske variabler som jordfugtighed og afstrømning med rapporter om tørkeeffekter som brakmarker og reduktioner i kommunal vandforsyning.

Selvom det er genereret af eksperter og informeret af data, er det på nogle måder en subjektiv fortolkning af tørkeforhold. Og det har betydelige politiske og økonomiske konsekvenser - USDM informerer statens erklæringer om nødsituationer, såvel som tørkehjælpsbetalinger udstedt af det amerikanske landbrugsministerium.

USDM klassificerer lokaliteter i seks tørkekategorier, der spænder fra "ingen" til "ekstraordinær". Hver kategori er baseret på tærskler for begivenheds sjældenhed. Nogle uger dækker det rolige hvide, der repræsenterer normale forhold, store dele af landet; andre uger dukker plettede rødbrune lommer af usædvanlig tørke ud af kortet som blærede forbrændinger.

I en undersøgelse offentliggjort i AGU Advances , Zhiying Li og kolleger vurderede ugentlige USDM-rapporter fra 2000 til 2022 for at afgøre, om monitoren tilstrækkeligt fanger ændringer i klimaet.

Dette er den første indsats for kvantitativt at forbinde skiftende tørkeadfærd til USDM og dets retningslinjer for tørkeklassefrekvens. Forfatterne analyserede tendenser på tværs af seks hydroklimavariable og evaluerede, om disse ændringer blev afspejlet i USDM's tørketærskelpercentiler.

Resultaterne viste, at over hele landet, men især i det amerikanske vest, forekom tørke hyppigere, end tærsklerne antyder, at det burde i et stationært klima, eller et klima, hvis parametre ikke ændrer sig over tid. Disse resultater afspejlede tendenser i hydroklimavariabler i løbet af undersøgelsesperioden.