Lovgivere håber at bruge denne nye klimavidenskab til at opkræve olieselskaber for katastrofer

Et hurtigt voksende felt inden for klimaforskning hjælper videnskabsmænd med at finde ud af, hvor mange dollars fra en naturkatastrofe, der kan knyttes til de historiske emissioner fra individuelle olieselskaber - analyse, der er omdrejningspunktet i nye statslige bestræbelser på at få fossile brændstoffer til at betale milliarder for oversvømmelser , naturbrande og hedebølger.

Når en oversvømmelse eller naturbrand rammer, kører forskere inden for "attributionsvidenskab" computermodeller for at hjælpe med at afgøre, om katastrofen var forårsaget eller intensiveret af klimaændringer.

Efterhånden som disse modeller bliver mere præcise, arbejder andre forskere på at måle, hvordan specifikke virksomheder, såsom Exxon Mobil eller Shell, har bidraget til klimaændringer gennem deres historiske drivhusgasemissioner.

"Dette er et voksende felt, og det er en game changer for at håndtere klimaændringer," sagde Delta Merner, ledende videnskabsmand for Science Hub for Climate Litigation ved Union of Concerned Scientists, en klimafokuseret forsknings- og fortalervirksomhed nonprofit. "Det har en rolle at spille i retssager og i politik, fordi det giver os den præcision."

For første gang forsøger nogle statslige lovgivere at gøre den avancerede modellering til politik. Ifølge deres forslag ville statslige agenturer bruge tilskrivningsvidenskab til at opgøre skaderne forårsaget af klimaændringer og identificere de ansvarlige virksomheder. Derefter ville de sende hver virksomhed en regning for deres del af ødelæggelsen, fra hedebølger til orkaner.

"Denne videnskab udvikler sig hurtigt," sagde Anthony Iarrapino, en Vermont-baseret advokat og lobbyist for Conservation Law Foundation, som har været en førende fortaler for tilskrivningsbaseret politik. "Dette er noget, der ikke kunne have været gjort for 10 år siden. [Lovgivere] nyder godt af dette skift i fokus blandt nogle af de mest talentfulde videnskabsmænd, vi har derude."

Lovgivere i Vermont og fire andre blå stater har foreslået "climate Superfund" lovforslag, som ville skabe midler til at betale for genopretning efter klimakatastrofer og forberedelse til havniveaustigning og andre tilpasningsforanstaltninger.

Olie- og kulselskaber ville betale til disse fonde baseret på procentdelen af ​​emissioner, de har forårsaget over en bestemt periode. Lovgivningens navn refererer til den føderale Superfund-lov fra 1980, der tvinger forurenere til at betale for oprydning af giftigt affald.

Staters klimaforslag kommer efter mange års retssager fra statsadvokaterne mod mange af de samme virksomheder. De hævder, at virksomhederne vidste for år tilbage, at brugen af ​​fossilt brændstof forårsagede klimaændringer, men vildledte offentligheden om denne fare. Selvom retssalskampene langt fra er løst, mener nogle fortalere, at det er på tide, at lovgivere blander sig.

"Der har været en masse retssager, der har forsøgt at få disse virksomheder til at betale for nogle skader, og industriens budskab har været, 'Dette er en opgave for lovgiverne, ikke domstolene'," sagde Justin Flagg, direktør for miljøpolitik for New. Senator Liz Krueger i delstaten York, en demokrat. "Vi tager imod den invitation."

Olieindustrigrupper protesterer mod de metoder, der anvendes af tilskrivningsforskere. Brancheledere siger, at lovgivere handler ud fra frustration over, at retssagerne har været langsomme til at skride frem.

"Videnskaben er ikke bevist," sagde Mandi Risko, en talsmand for FTI Consulting og en bidragyder til Energy In Depth, et forsknings- og offentligt opsøgende projekt fra Independent Petroleum Association of America, en handelsgruppe. "[Statens regninger] kaster spaghetti mod en væg. Hvad bliver der?"

Olieselskaber hævder også, at klima-Superfund-love, hvis de bliver vedtaget, vil tvinge de straffede virksomheder til at hæve gaspriserne på forbrugerne i disse stater.

Et lovgivningsmæssigt skub

Fremstødet for klima-Superfund-lovgivningen begyndte med et føderalt lovforslag i 2021, støttet af de amerikanske senatdemokrater, som ikke blev vedtaget. Lovgivere i en håndfuld stater introducerede deres egne forslag i de følgende år. Nu kan Vermont snart blive den første til at vedtage en lov.

Vermonts foranstaltning ville pålægge statskassereren at beregne omkostningerne ved det nødvendige klimatilpasningsarbejde såvel som skaderne påført af tidligere katastrofer såsom sidste sommers ødelæggende oversvømmelser.

Programmet ville indsamle penge fra virksomheder, der udledte mere end 1 milliard tons kuldioxid rundt om i verden fra 1995 til i dag. De virksomheder med en vis tærskel for forretningsaktivitet i Vermont vil blive opkrævet i henhold til deres procentdel af globale emissioner.

"Vi kan med en vis grad af sikkerhed sige, hvor meget værre disse storme er [på grund af klimaændringer]," sagde den demokratiske statssenator Anne Watson, lovforslagets sponsor. "Det er virkelig grundlaget for, at vi kan bringe en dollarværdi ind i et stykke lovgivning som dette."

Miljøfortalere siger, at lovforslaget er et banebrydende forsøg på at bruge den nyeste videnskab til ansvarlighed.

"Dette er et af de første tilfælde, hvor klimatilskrivningsvidenskab er i centrum for lovgivningen," sagde Ben Edgerly Walsh, direktør for klima- og energiprogram hos Vermont Public Interest Research Group, en miljømæssig nonprofitorganisation. "Det afspejler dette felts modenhed."

Walsh sagde, at foranstaltningen, hvis den bliver vedtaget, forventes at indbringe hundredvis af millioner af dollars. Lovforslaget blev godkendt af Senatet tidligere på måneden med 26-3 afstemninger, og en husversion er blevet medsponsoreret af et flertal af dette kammers medlemmer. Den republikanske guvernør Phil Scott har ikke sagt, om han vil underskrive det i loven, men han har sagt, at han foretrækker at se større stater gå først.

Exxon Mobil udsatte en anmodning om interview til handelsgruppen American Petroleum Institute. Instituttet gav ikke et interview med Stateline, men pegede på de kommentarer, det indgav til lovgiverne i Vermont i sidste måned. Gruppen sagde, at dens medlemmer lovligt udvundet fossile brændstoffer for at imødekomme den økonomiske efterspørgsel og ikke burde straffes for det efter kendsgerningen. Brevet stillede også spørgsmålstegn ved staternes autoritet til at pålægge betalinger for emissioner, der blev genereret i udlandet.

I mellemtiden er New Yorks lovgivere i øjeblikket ved at forhandle et budget, der kunne omfatte en klima-Superfund-politik. En foranstaltning, der blev vedtaget af Senatet i slutningen af ​​sidste år, ville søge at indsamle 75 milliarder dollars over 25 år til at betale for skaderne af klimaændringer.

"Det er ikke meningen at være straffende, det er beregnet til at betale for vores behov," sagde Flagg, New York Senatets medarbejder. "Det bliver mange penge, og 75 milliarder dollars er kun en lille del af det."

Forslaget gjaldt virksomheder med tilstedeværelse i New York, der var ansvarlig for mere end 1 milliard tons drivhusgasemissioner på verdensplan mellem 2000 og 2018.

I Massachusetts fremlagde den demokratiske statsrepræsentant Steve Owens et lignende lovforslag sidste år. Mens foranstaltningen ikke lykkedes, sagde Owens, at lovgivere er ved at blive fortrolige med konceptet.

"Er dette bedrageri, som vi kan føre retssager om, eller noget, vi kan lovgive?" spurgte han. "Det spørgsmål blev ikke afgjort i tide til denne session. Vi vil fortsætte arbejdet med at vænne folk til ideen."

Lovgivere i Californien og Maryland har også indført klima Superfund regninger denne session.

Udfordringer forude

Hvis lovgivende forsamlinger i Vermont og andre steder vedtager klima-Superfund-regninger, forventes de statslige embedsmænd, der udfører dem, at stole meget på forskeren Richard Heedes "Carbon Majors"-projekt, som har optællet de historiske emissioner fra 108 producenter af fossilt brændstof ved hjælp af offentlige data.

"Vi ved nok til at tilskrive temperaturrespons, havniveaustigning, opbygge en rimelig sag og fordele ansvar blandt de store producenter af fossilt brændstof," sagde Heede, hvis projekt er en del af Climate Accountability Institute, en Colorado-baseret nonprofit forskningsgruppe, der har modtaget støtte fra Rockefeller Brothers Fund. "Men det er ikke blevet testet i retten."

Heede sagde, at mere end 70 % af kulstofemissionerne fra fossile brændstoffer kan knyttes til lidt over 100 virksomheder, men bemærkede, at mange store udledere, såsom Saudi Aramco, det nationale olieselskab i Saudi-Arabien, ejes af internationale regeringer, hvilket er usandsynligt. at stå til ansvar fra amerikanske statsregeringer.

Sidste år fandt en undersøgelse på temperatur- og vanddampdata, at meget af det område, der blev brændt af skovbrande i Vesten i løbet af de sidste årtier, var bundet til emissioner produceret af de største fossile brændstoffer og cementvirksomheder. Denne forskning fra Union of Concerned Scientists' Merner og andre blev offentliggjort i Environmental Research Letters . Lignende forskning, der ser på storme og hedebølger, kan vise, hvor meget af en begivenheds intensitet og økonomiske skade, der kan sættes på klimaændringer.

Tilhængere af de statslige lovforslag siger, at de forventer stærke juridiske udfordringer fra olieselskaber, hvis deres forslag bliver lov. Pat Parenteau, emeritusprofessor i miljøret ved Vermont Law School, har støttet staters klimasøgsmål, men advaret om, at klima-Superfund-regninger sandsynligvis vil stå over for lignende juridiske forsinkelser, hvis de bliver vedtaget.

"Virksomhederne vil sagsøgte for helvede ud af det," sagde han. "Smid noget mere efter dem, men tro ikke et øjeblik, der er noget magisk over det."

Han opfordrede indtrængende Vermont til at vente på, at større stater, såsom New York, vedtager de første klima-superfond-regninger og står over for det efterfølgende juridiske angreb.

Advokater erkendte, at lovforslaget vil stå over for juridiske udfordringer, men sagde, at det ikke er en grund til at sætte deres indsats på pause.

"Vermont betaler allerede gennem næsen for klimakrisen," sagde Walsh. "Jo før vi vedtager en lov som denne, jo hurtigere kunne vi faktisk se disse virksomheder blive holdt økonomisk ansvarlige."

Journaloplysninger: Miljøforskningsbreve

2024 State Newsroom. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.