Hvis produktionen af ​​plastik stiger med 10 %, stiger plastforureningen med 10 % – og det var sat til en enorm stigning i produktionen

I de to årtier frem til 2019 blev den globale plastikproduktion fordoblet. I 2040 vil plastfremstilling og -forarbejdning kunne forbruge så meget som 20 % af den globale olieproduktion og bruge op til 15 % af det årlige CO2-emissionsbudget.

Det meste af det plastik, vi laver, ender som affald. Efterhånden som plastikproducenterne øger produktionen, vil mere og mere af det ende på vores lossepladser, floder og have. Plastaffald er sat til at tredobles i 2060.

Producenterne lægger ofte byrden tilbage på forbrugerne ved at pege på genbrugsordninger som en løsning på plastikforurening. Hvis vi genbruger vores plastik, burde det være lige meget, hvor meget vi producerer – vel?

Ikke helt. Det centrale spørgsmål her er, hvor tæt forholdet er mellem plastproduktion og forurening. Vores nye forskning viste, at forholdet er direkte – en stigning på 1 % i plastikproduktion fører til en stigning på 1 % i plastikforurening, hvilket betyder uhåndteret affald såsom flasker i floder og flydende plastik i havene.

Ikke nok med det, men over halvdelen af ​​mærkets plastikforurening er knyttet til kun 56 virksomheder verden over. Coca-Cola Company står for 11 % af mærkevareaffald og PepsiCo 5 %. Hvis disse virksomheder indfører effektive plastreduktionsplaner, kan vi se en målbar reduktion af plastik i miljøet.

Problemet bliver kun mere presserende. Ved udgangen af ​​det nuværende årti anslår eksperter, at yderligere 53 millioner tons vil ende i havene hvert eneste år. Det er dårligt for os og for andre arter. Plast kan forårsage reel skade på vores helbred. Vores første eksponering for dem starter i livmoderen. I havene kan plastik kvæle skildpadder og havfugle. På land kan de forgifte grundvandet. Socialt og økonomisk koster plastikforurening os nu omkring 3,8 billioner A$ om året.

I denne uge er forhandlere samlet i Canada for at fortsætte med at udvikle en juridisk bindende global plasttraktat.

Fantastisk plastik?

I 1960'erne og 70'erne blev plastik set som et moderne vidunder. Snart blev de almindelige - og derefter allestedsnærværende. Engangsplastik dukkede op overalt. Efter at være blevet smidt ud på vejkanter eller i floder, kan denne plastik komme til havet.

I dag kommer omkring 36 % af al verdens plastikforurening fra emballagesektoren i form af engangsplastik.

For at finde ud af, hvordan plastproduktion påvirker affald, henvendte vi os til globale data fra affaldsrevisioner, undersøgelser af affald i miljøet. Data fra disse audits er nyttige til at forstå ændringer i typer og mængder af plastaffald. Vi brugte fem års revisionsdata fra mere end 1.500 revisioner i 84 lande. Revisionerne viste, at 48 % af kuldet havde et varemærke, og 52 % var uden mærke.

For at vurdere produktionsniveauer brugte vi data, der blev indberettet til en cirkulær økonomiorganisation af store plastikvirksomheder og sammenlignede dem med niveauer af mærkevareplastikforurening.

Vi forventede, at mere produktion ville betyde mere spild, men ikke en sådan direkte sammenhæng. At det er et 1:1-forhold er øjenåbnende. Det betyder, at når plastemballageproducerende virksomheder opskalerer deres aktiviteter, bidrager de direkte med mere affald til miljøet.

Vi fandt, at kun 13 virksomheder individuelt bidrog med 1 % eller mere af den samlede observerede mærkevareplast. Alle disse virksomheder producerer fødevarer, drikkevarer eller tobaksprodukter, normalt pakket i engangsplastik.

Coca-Cola Company-produkterne var den største kilde til mærkevareplastikforurening og repræsenterede 11 % af alt mærkevareaffald.

Lige nu kan virksomheder sælge deres produkter i engangsplastik, og det er forbrugerne, der skal genbruge eller skralde plasten. Dette skaber igen høje omkostninger for de lokale myndigheder, som driver affaldstjenesterne. Der er også omkostningerne ved et forringet miljø, vi alle bærer.

Mange store virksomheder har givet frivillige tilsagn om at reducere plastik. Men mange af disse virksomheder mangler deres mål, hvilket tyder på, at disse frivillige foranstaltninger viser sig at være ineffektive.

Der er et bedre alternativ. Producentansvarsordninger kunne være med til at flytte omkostningerne og ansvaret væk fra forbrugerne og tilbage til producenterne. Dette er i overensstemmelse med "forureneren betaler"-princippet – virksomheder, der fremstiller produkter, der bliver til affald, har ansvaret for at sikre, at det håndteres korrekt.

Hvor disse ordninger er i gang, såsom i EU, reagerer virksomheder ofte ved at ændre, hvordan de pakker produkter. Hvis det koster dem penge, vil de handle.

Problemet med engangsplastik

Selv når det indsamles, er engangsplastik en vanskelig affaldsstrøm at håndtere, da den har ringe eller ingen genanvendelsesværdi. Nogle gange bliver disse plastik brændt som brændstof til cementovne eller brugt i affalds-til-energianlæg.

Genbrug kan være en overraskende stor kilde til mikroplast, da mekaniske genbrugsmetoder tygger flasker op i små bidder.

Så er der det faktum, at genbrug ikke er en cirkel, som det berømte logo måske antyder. Jo mere vi genbruger plastik, jo mere nedbrudt bliver det. Til sidst bliver denne plastik til affald.

For at stoppe plastikaffald skal du stoppe med at lave mere plastik

Hvis genbrug og deponering kun kan gå så langt, må den manglende brik i puslespillet være at begrænse plastproduktionen.

Hvordan ville det se ud?

Det ville indebære at kræve, at producenter støt reducerer mængden af ​​plastik, der bruges i deres produkter over tid og vedtager sikre, bæredygtige plastalternativer, efterhånden som de bliver tilgængelige.

Lande kunne:

• sæt målbare mål for at udfase ikke-essentielle, farlige og uholdbare engangsprodukter, såsom take-away-beholdere, plastikbestik og engangsplastikposer
• arbejde for at designe sikre og bæredygtige produkter for at reducere den globale efterspørgsel efter ny plastik og samtidig øge genbrug, genopfyldning, reparation og genbrug
• invester i ikke-plastiske alternativer og erstatninger med bedre sociale, økonomiske og miljømæssige profiler, såsom gammeldags genanvendelige produkter.

Hvad med de 52 % af umærket plastaffald? At tackle dette kræver bedre data og ansvarlighed, såsom gennem en international åben adgangsdatabase over plastproducenter eller gennem internationale standarder for emballagemærke. Australien er på vej mod dette med sine planlagte reformer for emballage.

Én ting er sikker - de nuværende tendenser betyder stadig mere plastik, og mere plastik betyder mere plastikforurening.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.