UK's Climate Change Act, der engang var verdens misundelse, står over for en stresstest

Den skotske regerings beslutning om at ro tilbage på sit klimaløfte i 2030 illustrerer kernen i ethvert mål:det er nemt at sætte et med en stor politisk fremgang, men sværere at følge op med en omhyggelig plan for at nå det.

Betyder det, at mål for at reducere udledningen af ​​drivhusgasser, der driver klimaændringerne, er værdiløse? Ikke nødvendigvis. Der er to typer klimamål:det tomme løfte og den kalkulerede ambition. Kun én af disse virker.

Tomme løfter bugner i klimapolitikken. Sådanne mål afleder kritik - se, siger de, vi tager klimaændringer alvorligt, vi har et stærkt mål. Men et nærmere kig afslører i bedste fald smuthuller og i værste fald ingen plan overhovedet.

For eksempel på trods af, at adskillige olie- og gasselskaber har lovet at opnå netto nul-emissioner inden 2050, afslørede en omfattende analyse, at emissionerne fra sektoren ikke falder, og de fleste virksomheder med mål har ikke afklaret, hvordan de agter at nå dem.

Mål som dette giver bekvemt virksomheder mulighed for at fortsætte med deres kerneforretning, mens de lover forandring. Det er ikke anderledes end at slappe af i en sofa og spise chokolade og proklamere, at du vil deltage i et fitnesscenter i 2025.

Det Forenede Kongeriges Climate Change Act, et skelsættende stykke lovgivning, der først blev indført i 2008, er den anden type klimamål:den beregnede ambition. Det satte et langsigtet mål, ændret i 2019 til det mere ambitiøse mål om netto nul-emissioner i 2050. Det er afgørende, at det også satte en række juridisk bindende foreløbige mål eller "kulstofbudgetter", overvåget af en vagthund, Climate Change Committee , som hvert år rapporterer fremskridt til parlamentet.

Som Skotlands eksempel viser, skal der dog stadig udføres en stringent plan – og regeringer og virksomheder undervurderer, hvor vidtrækkende de nødvendige ændringer er.

De bedste planer...

Et mål skal være opnåeligt såvel som ambitiøst. Før Storbritannien satte sit netto-nulmål i 2019, spurgte det Climate Change Committee, om det kunne lade sig gøre - og gik videre beroliget af udvalgets omhyggelige analyse og konklusion om, at eliminering af drivhusgasemissioner både er muligt og også socialt og økonomisk fordelagtigt. Det er måske her, Skotland gik galt:ignorerede klimakomitéens råd og satte et strengere mål uden helt at vide, hvordan det ville nå det.

Storbritanniens CO2-budgetter kan være juridisk bindende, men det gør dem ikke vandtætte. Regeringer vil ikke sagsøge sig selv, så systemet er afhængigt af, at andre holder dem til regnskab – hvilket er præcis, hvad der skete i 2022, da tre kampagneorganisationer tog regeringen for retten på grund af dens utilstrækkelige klimastrategi og vandt.

Selvom klimaloven er meget beundret, har den væsentlige svagheder, som nu er svære at ignorere, som min egen analyse har vist. Lovbestemte mål er kun fastsat på nationalt plan, og det bidrag, der skal ydes af hver sektor af økonomien eller af lokale områder, er ikke specificeret. Der er heller ikke klare forbindelser til planlægning eller industriel strategi, hvorfor forslag om kulminer eller olieboringer bliver trukket gennem domstolene. Uden en trinvis ændring i klimaambitioner vil fremtidige regeringer sandsynligvis stå over for yderligere juridiske udfordringer.

I de sidste par år har råd i Det Forenede Kongerige hastet med at opstille ambitiøse mål som reaktion på protester og kampagner. Et betydeligt antal lover at være netto nul i 2030, mindre end seks år fra nu.

Disse mål kan meget vel være blevet sat i god tro af politikere, der er utålmodige efter forandring. Alligevel er der ingen konsekvent metode til at måle fremskridt, og lokale myndigheder har meget begrænset kontrol over politikker, der vil være nødvendige for at nå netto nul, såsom skatteændringer for at fremme kulstoffri teknologier eller investeringer i transportinfrastruktur. Uden nogle seriøse politiske gennembrud vil vi sandsynligvis se flere områder følge Skotlands førende og ro tilbage på deres løfter.

Bare fordi nogle mål er tomme løfter, betyder det ikke, at målsætning er en frygtelig idé. Du sidder måske i den sofa lige nu, men du kan lægge dig selv en fitnessplan, der med tilstrækkelig beslutsomhed og ambition vil få dig til at løbe et maraton næste år. Uanset om du er en person, der prøver at komme i form eller en virksomhed, der reducerer dit CO2-fodaftryk – eller et helt land for den sags skyld – hjælper det dig med at nå dette mål, hvis du sætter et mål og udarbejder trinene for at få dig derhen.

Med al denne snak om indsats og ambitioner er det let at glemme de enorme fordele, der følger med at opfylde klimamålene – som mindre afhængighed af olie- og gasimport; varmere hjem; mere effektive transportsystemer; eller sundere kostvaner. Som at rejse sig fra den sofa, det er en indsats, men det giver belønninger.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.