Vil USA forbyde brugen af ​​engangsplastik som England, Indien, Hong Kong og andre lande?

Madhavi Venkatesan, lektor i økonomi ved Northeastern University, er overbevist om, at menneskelig bekvemmelighed er en udgift, som miljøet ikke har råd til.

Derfor grundlagde hun Sustainable Practices – en miljøaktionsgruppe i Cape Cod, Massachusetts, hvor hun bor – og stod i spidsen for Cape Plastic Bottle Ban-initiativet, der øgede bevidstheden om, hvordan engangsforbrug af plastikflasker påvirker miljøet og menneskers sundhed.

"Vi betaler for det bekvemmelighedsprodukt gennem tid mellem generationerne," siger hun. "Men fremtidige generationer, der endnu ikke er født, vil stadig betale for, at vi forbruger dem i dag. Plast nedbrydes ikke til naturlige stoffer."

Venkatesans gruppe opnåede kommunale forbud mod engangsplastikflasker i alle 15 byer i Cape Cod. Nu er Sustainable Practices fokuseret på at forbyde alt ikke-kulsyreholdigt vand uden smag i engangsplastikflasker under en gallon samt engangsbestik og -service af plastik.

Lignende restriktioner er blevet lavet i andre byer og byer i hele USA. I mellemtiden har nogle lande som England, Indien, Chile, Rwanda, Kenya og New Zealand vedtaget nationale forbud mod nogle engangsplastikprodukter, såsom plastikposer eller bestik.

I Hong Kong trådte et forbud mod styrofoamprodukter og engangsredskaber – plastiktallerkener, skeer, gafler, knive og sugerør – i kraft den 22. april, Jordens Dag. Madbeholdere og -kopper af plast er stadig tilladt, men de forventes at blive tilføjet til forbuddet næste år.

I Canada annoncerede regeringen mandag et nyt plastikregister. Producenter af plastemballage, elektronik og andre engangsprodukter skal årligt rapportere, hvor meget plastik de producerer, og hvor disse produkter ender.

Hvad skal der til for at forbyde engangsplastikprodukter i USA?

Venkatesan siger, at det handler om, at regeringen sætter miljøet før interesserne for virksomheder, der er afhængige af plastik – og offentligheden vil følge efter.

Selvom omkring to dusin stater i USA har indført forbud mod plastikposer, er der ikke noget nationalt forbud mod plastikprodukter af nogen art.

Federal regulering af plast er nødvendig, siger ekspert

Maria Ivanova, direktør for Northeasterns School of Public Policy and Urban Affairs, siger, at USA skal indføre en føderal regulering af plastik.

"Så skal det ske på tværs af alle 50 stater," siger hun.

Forbud som Hong Kongs er det første skridt i at fjerne så meget plastik som muligt fra det moderne liv, siger Ivanova, der hjælper med at forhandle en traktat om at stoppe plastikforurening mellem 193 medlemslande i FN's miljøforsamling.

"Rygning var fedt, og der var så mange annoncer om rygning," siger hun. "Og så lærte folk, at rygning er dårligt for deres helbred, ikke kun hvis de ryger, men også hvis de indånder passiv rygning."

Virksomheder er ofte motiveret af overskud, siger Venkatesan, og USA har en pro-business økonomi.

"Den eneste grund til, at vi har så mange bekvemmelighedsprodukter ... er det, der forårsager vækst i vores økonomi," siger hun. "Måske skal vi genoverveje, hvordan vi værdsætter vores økonomi, fordi vækst faktisk dræber os."

Når først et engangsplastikprodukt er gjort tilgængeligt for offentligheden, siger Venkatesan, er det meget svært at trække det ud.

"En større del af befolkningen vil bare gøre, hvad der er tilgængeligt for dem," siger Venkatesan. "De tænker ikke rigtig over det."

'Vi har kun brug for nogle få årvågne mennesker'

Derfor er forbud, siger hun, nødvendige for at begrænse engangsplastikprodukter. Hendes erfaring er, at du ikke behøver at overbevise alle om et forbud.

"Vi har kun brug for nogle få årvågne mennesker til at indføre disse forbud og derefter kæmpe for at opretholde dem," siger hun. "Til sidst vil folks adfærd ændre sig, hvis et produkt ikke er der. Du er nødt til at oplyse folk om, hvorfor dette forbud træder i kraft."

Venkatesan mener ikke, at forbud begrænser forbrugernes frie vilje. I stedet mener hun, at de begrænser virksomhedernes frie vilje til at producere ethvert produkt, de ønsker – på bekostning af miljøet.

"Nogle gange må vi bare indrømme over for os selv, at vi lavede en fejl og skabte noget, som blev til et langsigtet problem," siger hun.

Mikroplastik findes nu i humant blod, i human placenta og i sædceller, siger Ivanova.

"Når vi putter plastikredskaber i munden, eller når du drikker af en kop, der er foret med plastik ... indtager du en del af kemikaliernes polymer," siger hun.

Plast er direkte forbundet med hormonforstyrrelser, siger Venkatesan, fertilitetsproblemer, autoimmune sygdomme, kræftfremkaldende påvirkninger, hjerte-kar-sygdomme og fedme.

"Dette betyder for mig, at plast er et sundhedsproblem for mennesker," siger hun. "Det burde være et folkesundhedsproblem."

Plastik er også forurenende, siger hun. Som petroleumsbaserede produkter er de afhængige af fossile brændstoffer og bidrager til kuldioxidemissioner.

Hvorfor genbrug ikke løser problemet

Virksomheder, der producerer engangsprodukter, siger Venkatesan, fremmer ofte genbrug.

"Genbrug har været så forankret i vores system, at det dybest set er en ude af syne ude af sind [tilgang]," siger hun. "Så de [folk] tror, ​​at fordi de lægger ting i en genbrugsspand, bliver det genbrugt, men de gider ikke bekymre sig eller tage ansvar, når det først er kommet i skraldespanden."

I 2017 begyndte Kina, den største køber af plastaffald fra USA, at skære betydeligt ned på plastimporten, siger Venkatesan, hvilket effektivt eliminerede det meste af den udenlandske efterspørgsel efter amerikansk plast. De fleste genanvendelige plastmaterialer ender nu med at gå på lossepladser eller blive forbrændt.

"Forbrænding af plast bør være et stort rødt flag for folk, fordi det er et kræftfremkaldende stof," siger hun. "Det er giftigt."

Selvfølgelig er verden så meget afhængig af plastik, siger Ivanova, at der altid vil være visse rum i samfundet, hvor folk bliver nødt til at bruge plastik, for eksempel sundhedssystemet.

"Men derfor er det endnu vigtigere, at vi fjerner så meget af den ikke-essentielle engangsplastik som muligt," siger hun.

Hun håber på, at tingene kan ændre sig, når producenter finder ud af, hvordan man producerer mere holdbart, genanvendeligt og genanvendeligt plastik.

"Vi skal bare ændre adfærd for at bruge mindre, for at bruge genanvendelige og, når det er absolut nødvendigt, at bruge biologisk nedbrydelige alternativer," siger Ivanova.

Leveret af Northeastern University

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Northeastern Global News news.northeastern.edu.