Høj luftforurening i Danmark kan påvirke børns akademiske præstationer

Forurening fra trafik, landbrug og brændeovne kan have en negativ effekt på børns kognitive udvikling, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Environment International om danske elevers præstationer i folkeskolens afgangseksamen.

Du tænker nok ikke over det, men i de fleste dele af landet er luften, vi indånder, alt andet end ren.

I de fleste dele af Danmark er luftforureningen det dobbelte af det anbefalede WHO-niveau, med de højeste niveauer fundet i stærkt trafikerede byer og det sydlige Danmark, som er påvirket af forurenet luft, der blæser ind fra syd.

Og forurenet luft kan påvirke vores helbred, har tidligere forskning vist. Faktisk er luftforurening forbundet med øget risiko for luftvejs- og hjerte-kar-sygdomme, og hos børn kan luftforurening forårsage astma og luftvejsinfektioner.

Nu viser en ny kohorteundersøgelse fra Københavns Universitet, at luftforurening også kan påvirke elevernes præstationer til folkeskolens afsluttende eksamen. Undersøgelsen omfattede 800.000 ungdomsskoleelever.

En af forskerne bag det nye studie er lektor Youn-Hee Lim fra Institut for Folkesundhed, som er ekspert i store kohortestudier.

"En sammenligning af børn, der har været udsat for luftforurening under det anbefalede niveau, med børn, der har været udsat for luftforurening over det sikre niveau, viser en signifikant forskel i præstationer ved folkeskoleeksamen," forklarer Youn-Hee Lim.

Faktisk overstiger børn, der bor på de mindst forurenede adresser, de børn, der bor på adresser med de højeste forureningsniveauer, med et fuldt karakterpoint for gennemsnittet af alle fem fag i eksamen, forklarer hun.

Forskerne understreger, at de ikke er i stand til direkte at bevise en årsagssammenhæng og konkluderer dermed med absolut sikkerhed, at luftforurening fører til lavere karakterer. Det, de har gjort, er at identificere en stærk sammenhæng mellem luftforurening og præstationer ved folkeskolens afsluttende eksamen, og de har taget højde for familiens socioøkonomiske faktorer, forældrenes uddannelse osv., hvilket efterlader alternative forklaringer på disse sammenhænge meget usandsynlige.

"Vi kan ikke være sikre på, at der er en årsagssammenhæng mellem luftforurening og akademiske præstationer, men inden for vores epidemiologiske forskningsfelt er denne type undersøgelse guldstandarden og den højeste grad af sikkerhed, man kan opnå."

"Og vores resultater understøttes af andre internationale eksperimentelle og epidemiologiske undersøgelser, som viser, at luftforurening kan forringe børns kognitive udvikling," siger professor Zorana Jovanovic Andersen.

"Det er en unik undersøgelse, da vi i Danmark har adgang til data fra skoleresultater for alle elever i Danmark, og luftforureningsdata på deres adresse, hvilket giver os mulighed for at gennemføre en landsdækkende undersøgelse om luftforurening og kognitive præstationer. Ingen har været i stand til eller gjort dette før."

Hvad forskerne gjorde

Undersøgelsen så på den type luftforurening kendt som fine partikler, mere specifikt PM_2,5 forurening.

Forskerne undersøgte 800.000 danske folkeskoleelevers karaktergennemsnit (GPA) i exit-undersøgelsen, der sammenkædede elevernes boligeksponering for luftforurening med fine partikler.

Undersøgelsen viste, at børn, der bor på de mindst forurenede adresser, overstiger børn, der bor på adresser med de højeste forureningsniveauer, med et fuldt karakterpoint for gennemsnittet af alle fem fag i eksamen.

For at undgå bias sammenlignede de kun elever inden for samme skole, og lagde derefter alle resultaterne fra de mange skoler i Danmark sammen.

Endelig overvejede undersøgelsen en række variabler i modellen, herunder socioøkonomisk baggrund baseret på moderens uddannelsesniveau og indkomst, moderens alder, moderens oprindelsesland og paritet.

Brændefyring, trafik og landbrug

Ifølge WHO er sikkerhedsniveauet for den såkaldte PM_2.5 luftforurening, som er den, der er brugt i denne undersøgelse, er 5 mikrogram per kubikmeter, men de fleste dele af landet viser et niveau på 11 eller 12 mikrogram per kubikmeter.

"Den registrerede forurening i Danmark er hovedsageligt et resultat af, hvad der kommer fra andre dele af Europa og lokale kilder, især brændefyring, trafik og landbrug," forklarer professor Steffen Loft.

Ifølge forskerne tyder undersøgelsens resultater klart på, at luftforurening påvirker børns kognitive udvikling.

"Vi har brugt elevernes præstationer ved folkeskolens afgangseksamen som markør for kognitiv udvikling, og sammenhængen mellem luftforurening og dårligere faglige præstationer tyder på, at børnenes kognitive udvikling er blevet negativt påvirket af luftforurening, hvilket virkelig er bekymrende for bl.a. se på det forureningsniveau, vi har i Danmark,« forklarer Jovanovic Andersen.

Ifølge forskerne er dette problematisk - af flere grunde. For det første er dårligere kognitiv udvikling forbundet med dårligere helbred generelt.

"For det andet påvirker dårligere kognitiv udvikling uddannelsesniveauet og indkomsten i voksenalderen. Det påvirker med andre ord ikke blot deres helbred, men hele deres liv og samfundet som helhed," slutter Jovanovic Andersen.

Forskerne understreger, at strukturelle ændringer i vores måde at forurene på er nødvendige for sundheden for mennesker i Danmark og resten af ​​Europa.

Flere oplysninger: Youn-Hee Lim et al, Livstidseksponering for luftforurening og akademiske resultater:En landsdækkende kohorteundersøgelse i Danmark, Environment International (2024). DOI:10.1016/j.envint.2024.108500

Journaloplysninger: Environment International

Leveret af Københavns Universitet