Verdens oaser truet af ørkendannelse, selv når mennesker udvider dem

Oaser er vigtige levesteder og vandkilder for tørre områder, der opretholder 10 % af verdens befolkning på trods af at de fylder omkring 1,5 % af landarealet. Men mange steder truer klimaforandringer og menneskeskabte aktiviteter oasernes skrøbelige eksistens. Ny forskning viser, hvordan verdens oaser er vokset og skrumpet i løbet af de sidste 25 år, efterhånden som vandtilgængelighedens mønstre har ændret sig, og ørkendannelsen trænger sig på disse våde tilflugter.

"Selvom det videnskabelige samfund altid har understreget vigtigheden af ​​oaser, har der ikke været et klart kort over den globale fordeling af oaser," siger Dongwei Gui, en geovidenskabsmand ved det kinesiske videnskabsakademi, som ledede undersøgelsen. "Oasis-forskning har både teoretisk og praktisk betydning for at nå FN's mål for bæredygtig udvikling og fremme bæredygtig udvikling i tørre områder."

Undersøgelsen viste, at oaser rundt om i verden voksede med mere end 220.149 kvadratkilometer (85.000 kvadrat miles) fra 1995 til 2020, hovedsagelig på grund af bevidste oaseudvidelsesprojekter i Asien. Men ørkendannelse førte til tabet af 134.300 kvadratkilometer (51.854 kvadratkilometer) oase i samme periode, også mest i Asien, hvilket førte til en nettovækst på 86.500 kvadratkilometer (ca. 33.400 kvadratkilometer) i løbet af undersøgelsesperioden.

Resultaterne fremhæver den risiko, som klimaændringer og menneskeskabte stressfaktorer udgør for disse våde helligdomme, og kan informere vandressourceforvaltning og bæredygtig udvikling i tørre områder. Undersøgelsen blev offentliggjort i Earth's Future .

En oases fødsel og død

Oaser er vigtige kilder til vand for mennesker, planter og dyr i verdens tørre områder, der understøtter størstedelen af ​​produktiviteten og livet i ørkener. De dannes, når grundvandet strømmer og sætter sig i lavtliggende områder, eller når overfladesmeltevand strømmer ned ad skråninger fra tilstødende bjergkæder og bassiner. Eksistensen af ​​en oase afhænger primært af at have en pålidelig vandkilde, der ikke er nedbør. I dag findes oaser i 37 lande; 77 % af oaserne ligger i Asien, og 13 % findes i Australien.

Gui og hans medforskere ønskede at forstå oasernes globale fordeling og dynamiske ændringer og undersøge deres reaktioner på et miljø i forandring, såsom variationer i klima, vandressourcer og menneskelige aktiviteter. Ved hjælp af data fra European Space Agency's Climate Change Initiative Land Cover Product kategoriserede holdet landoverfladen i syv kategorier:skov, græsarealer, buske, dyrkede arealer, vand, byer og ørken.

Forskerne brugte satellitdata til at lede efter grønne, vegeterede områder inden for tørre områder, hvilket indikerer en oase, og sporede ændringer over 25 år. Ændringer i vegetationens grønhed indikerede ændringer i arealanvendelse og oasesundhed, hvoraf sidstnævnte kan påvirkes af både menneskelig aktivitet og klimaændringer. De så også på ændringer i jordoverfladetype for at finde konverteringer af arealanvendelse.

Forskerne fandt ud af, at det globale oaseareal steg med 220.800 kvadratkilometer (85.251 kvadrat miles) i løbet af den 25-årige tidsramme. Størstedelen af ​​denne stigning skyldtes, at mennesker med vilje konverterede ørkenland til oaser ved hjælp af afstrømningsvand og grundvandspumpning, hvilket skabte græsarealer og afgrødearealer.

Stigningen var koncentreret i Kina, hvor ledelsesindsatsen har bidraget med mere end 60% af væksten, sagde Gui. For eksempel bor mere end 95 % af befolkningen i Kinas autonome region Xinjiang Uygur i en oase, hvilket motiverer bevaring og en udvidelse på 16.700 kvadratkilometer (6.448 kvadrat miles) af oasen, sagde Gui.

For at imødegå menneskelige bestræbelser på at udvide oaser bidrog ørkendannelse til oasetab. På verdensplan fandt forskerne ud af, at der var et tab på mere end 134.000 kvadratkilometer (51.738 kvadratkilometer) oasejord i løbet af de sidste 25 år. Forskerne vurderer, at ændringer i oaser direkte har påvirket omkring 34 millioner mennesker rundt om i verden.

Alt i alt, mellem gevinster og tab, havde oaser en nettovækst på 86.500 kvadratkilometer (33.397 kvadrat miles) fra 1995 til 2020 – men de fleste gevinster var fra den kunstige udvidelse af oaser, som måske ikke er bæredygtige i fremtiden.

Langsigtet oase-bæredygtighed

Undersøgelsen fremhævede måder at opretholde sunde oaser på, herunder forslag til forbedring af vandressourceforvaltningen, fremme af bæredygtig arealanvendelse og forvaltning og tilskyndelse til vandbevarelse og effektiv brug. Disse bestræbelser er især vigtige, da klimaet fortsætter med at ændre sig, sagde Gui.

Menneskers overudnyttelse af svindende grundvand kan begrænse oasernes bæredygtighed såvel som langsigtede gletschertab. Mens højere temperaturer øger gletsjerens smeltning, hvilket midlertidigt øger oasernes vandforsyning, "efterhånden som gletsjere gradvist forsvinder, vil udbyttet af smeltevand i sidste ende falde, hvilket igen fører til svind af oaser," sagde Gui.

Internationalt samarbejde spiller en afgørende rolle i oasernes bæredygtighed, sagde Gui.

"På grund af den unikke mekanisme for dannelse af oase, nærer et flodopland ofte flere oaser på tværs af flere lande, hvilket gør grænseoverskridende samarbejde nøglen til at håndtere vandknaphed og fremme bæredygtig udvikling," sagde han.

Flere oplysninger: Bochao Cui et al., Distribution and Growth Drivers of Oases at a Global Scale, Earth's Future (2024). DOI:10.1029/2023EF004086

Journaloplysninger: Jordens fremtid

Leveret af American Geophysical Union