Stadig varmere europæiske somre skader sundheden, siger rapporten

Varmestress i Europa truer i stigende grad folks helbred, da den globale opvarmning gør somrene der varmere og mere dødelige, advarede to førende klimamonitorer mandag.

I 2023 var der rekordhøje niveauer af varmestress i Europa – miljømæssige forhold, som den menneskelige krop kæmper for at klare sig under, sagde EU's Copernicus Climate Change Service og FN's Meteorologiske Verdensorganisation (WMO) i en rapport.

Langvarig udsættelse for varmestress – som ikke kun kommer fra høje temperaturer, men faktorer som fugt, vind og varme, der preller af beton – kan alvorligt kompromittere helbredet og endda forårsage dødsfald.

Varmerelaterede dødsfald er steget omkring 30 procent i de sidste 20 år i Europa, efterhånden som sommerens varmebølger er blevet længere og stærkere, sagde Copernicus og WMO.

"Vi ser en stigende tendens i antallet af dage med varmestress i hele Europa, og 2023 var ingen undtagelse," sagde Rebecca Emerton, klimaforsker ved Copernicus.

Der var et rekordstort antal dage med "ekstrem varmestress" sidste år, sagde hun.

"Dette svarer til en føles-lignende temperatur på mere end 46 grader Celsius, på hvilket tidspunkt det er bydende nødvendigt at træffe foranstaltninger for at undgå sundhedsrisici såsom hedeslag," sagde hun.

Den 23. juli, på toppen af ​​en sommervarmebølge, oplevede hidtil usete 41 procent af det sydlige Europa stærk, meget stærk eller ekstrem varmestress.

"Dette er det største område i Sydeuropa - og faktisk Europa som helhed - der har oplevet disse niveauer af varmestress på en hvilken som helst dag i rekordtiden," sagde Emerton.

Nogle dele af Spanien, Frankrig, Italien, Grækenland og Tyrkiet oplevede op til 10 dage med ekstrem varmestress, sagde Copernicus.

Det sydlige Spanien oplevede i mellemtiden op til 80 dage med meget stærk varmestress, tilføjede den.

'Udvidet sommer'

Varmestress er særligt farligt for sårbare mennesker såsom børn og ældre, udendørsarbejdere og dem med allerede eksisterende helbredstilstande.

Effekten er stærkere i byer, hvor der er mindre vegetation til at afkøle luften, og varme absorberes af beton og udstråles fra gangstier og bygninger.

Radhika Khosla, en byklimatolog fra University of Oxford, sagde, at især Nordeuropa var "stort set uforberedt på nogen form for ekstrem varme".

"Vores bygninger, byer og livsstil er bygget op omkring moderate til kolde temperaturer. Når kviksølvet stiger på grund af menneskelig aktivitet, står Nordeuropa over for en hidtil uset tilpasningsudfordring," sagde lektor ved Smith School of Enterprise and Environment.

Sommeren 2023 var ikke den varmeste i Europa – faktisk var den den femte – men kontinentet svulmede af hedebølger under en "forlænget sommer" mellem juni og september, sagde Emerton.

September var den varmeste nogensinde registreret for Europa som helhed, tilføjede hun.

Længere og kraftigere hedebølger – kombineret med aldrende befolkninger og flere mennesker, der flytter til byer – vil have "alvorlige konsekvenser for folkesundheden", tilføjede rapporten.

Ekstrem varme er allerede den førende årsag til klimarelaterede dødsfald i Europa, og 23 af de 30 værst registrerede hedebølger på kontinentet har fundet sted i dette århundrede.

Data om dødsfald i Europa fra ekstrem varme i 2023 er ikke tilgængelige endnu.

Men titusindvis af mennesker anslås at være døde på grund af hedebølger under lige så kvælende europæiske somre i 2003, 2010 og 2022, hedder det i rapporten.

"Vi ser, at der er overdødelighed, når vi ser så ekstreme hedebølger, som det var tilfældet i 2023," sagde Alvaro Silva, en klimatolog fra WMO.

"Denne stigning i dødelighed... påvirker (det) store flertal af europæiske regioner. Dette er en stor bekymring."

'Beyond extreme'

Forskere er enige om, at drivhusgasemissioner opvarmer planeten og forårsager mere intense og hyppige ekstreme vejrbegivenheder.

En varmere atmosfære kan indeholde større vanddamp, hvilket forårsager enorm regn og oversvømmelser, når den frigives.

Europa opvarmes dobbelt så hurtigt som det globale gennemsnit, hedder det i rapporten, og bortset fra brændende hedebølger var kontinentet vidne til en lang række kontrasterende klimaekstremiteter sidste år.

2023 var et af Europas vådeste år med store oversvømmelser, der ramte 1,6 millioner mennesker og stormer yderligere 550.000.

Gletsjere i alle dele af Europa oplevede et tab af is, mens Grækenland led den største naturbrand i EU's historie.

Globalt var det det varmeste år nogensinde, og havene, som absorberer 90 procent af overskydende varme produceret af kuldioxidemissioner, blev også opvarmet til nye højder.

De gennemsnitlige havoverfladetemperaturer i Europa var de varmeste nogensinde, ifølge rapporten, med en alvorlig marin hedebølge i en del af Atlanterhavet beskrevet som "ud over det ekstreme".

Emerton sagde, at de økonomiske omkostninger ved disse ekstreme begivenheder var 13,4 milliarder euro ($14,3 milliarder) – omkring 80 procent tilskrives oversvømmelser.

© 2024 AFP