Spørgsmål og svar:EPA færdiggør en udfasningsplan for evige kemikalier kendt som PFAS

Langvarig, lavdosis eksponering for per- og polyfluoralkylstoffer, også kendt som PFAS eller for evigt kemikalier, kan hæmme immunsystemet, interferere med hormoner og reducere effektiviteten af ​​vacciner. Det kan også forårsage lav fødselsvægt og højt kolesteroltal. Høje doser af PFAS øger risikoen for nyrekræft, leverskader, testikelkræft og skjoldbruskkirtelsygdom.

Den 10. april vedtog EPA historiske regler om seks PFAS-forbindelser i drikkevand baseret på deres potentiale til at forårsage nyre- og leverkræft.

Carsten Prasse er adjunkt i miljøsundhed og ingeniørvidenskab, hvis forskning fokuserer på forekomsten og skæbnen af ​​organiske forurenende stoffer i byernes vandkredsløb og deres indvirkning på miljø og menneskers sundhed. Forskeren besvarer tre spørgsmål vedrørende EPA's plan.

Hvad skal vi vide?

Det anslås, at 98 % af den amerikanske befolkning har påviselige koncentrationer af per- og polyfluoralkylstoffer, også kendt som PFAS, i deres blod.

Mens kost og støv er de primære eksponeringsveje, er forurenet drikkevand en almindelig måde, folk indtager PFAS på. En nylig undersøgelse vurderede, at 45 % af drikkevandsprøverne indeholder mindst én PFAS. Disse kemikalier, som omfatter mere end 10.000 individuelle forbindelser, kommer ind i drikkevandskilder gennem deres anvendelse i brandslukningsskum på brandtrænings-/brandberedskabspladser, industrianlæg og lossepladser samt spildevandsbehandlingsanlæg og tilhørende biprodukter såsom biosolider.

Desværre kan konventionelle drikkevandsbehandlingsmetoder ikke fjerne disse forbindelser. Den nye forordning er et vigtigt skridt, fordi det vil kræve, at drikkevandsbehandlingsanlæg, der har PFAS i deres kildevand, skal opgradere deres teknologi for at fjerne dem. Dette omfatter brugen af ​​aktivt kul, anionbytterharpikser og højtryksmembraner.

Hvad kan forbrugerne gøre for at begrænse deres eksponering for disse kemikalier nu?

PFAS er ekstremt persistente i miljøet. Som et resultat heraf vil PFAS-eksponering fortsat være et problem, selvom reglerne trækker produktionen og brugen af ​​PFAS i en række forskellige produkter og drikkevandssystemer i overensstemmelse med nye regler. I mellemtiden kan kommunens beboere kontakte deres lokale forsyning for at spørge, om PFAS er blevet testet for og fundet i vandsystemet. Hvis forsyningen ikke har testet, kan folk teste deres postevand derhjemme.

Vandfiltrering derhjemme er en mulighed, hvis folk identificerer PFAS i deres drikkevand. Der findes en række vandfiltre, der er specielt designet til PFAS-fjernelse. Dette kan være en meningsfuld og midlertidig løsning, mens forsyningsselskaber overholder de nye regler i løbet af de næste fem år og derefter. For dem på en privat brønd gælder disse regler ikke for dem. EPA har dog indikeret, at private brøndeejere vil have adgang til midler til at støtte test og behandling af deres brønde.

Jeg vil understrege, at flaskevand ikke nødvendigvis repræsenterer et bedre alternativ. PFAS er blevet påvist i flaskevand. Derudover kan plastikflasker udvaske andre kemikalier, der bruges i fremstillingsprocessen, og plastaffald er et stort miljøproblem.

Hvad sker der så?

Inden 2027 skal vandsystemer demonstrere indledende overvågning for PFAS i deres vandsystemer i en hastighed, der afhænger af systemets størrelse og kildevandstype (f.eks. grundvand versus overfladevand). Efter dette punkt har et system, der overskrider grænsen, indtil 2029 til at komme i overensstemmelse med de nye regler.

Selvom dette kan virke som meget tid, er det ikke. PFAS-overvågning kræver nye prøveudtagningsprocedurer, og overholdelse af reglen vil kræve store opdateringer af renseanlæg. Dette er ikke trivielt i betragtning af, at PFAS-forurening er udbredt. Samtidig ved vi, hvordan vi tester for disse PFAS, og vi ved, hvordan vi behandler dem.

Hvad vi ikke ved – og hvad der måske udgør den største udfordring for overholdelse af de nye regler – er præcis, hvor meget det vil koste, og hvem der skal betale for det. Test og behandling for PFAS er dyrt, og mange industrieksperter føler, at midler, der stilles til rådighed fra EPA, er utilstrækkelige til de omkostninger, som forsyningsselskaber vil tåle. Spørgsmålet om omkostninger vil være særligt vigtigt og potentielt udfordrende for små vandsystemer.

Leveret af Johns Hopkins University