Mere end to dusin Colorado vandsystemer overskrider EPAs nye grænser for evigt kemikalier

Niogtyve af de mere end 2.000 vandbehandlingsanlæg i Colorado overholder ikke strenge nye føderale grænser for mængden af ​​farlige "for evigt kemikalier" i deres drikkevandsforsyninger, og det vil koste millioner at rense disse toksiner ud af vandet.

De offentlige vandsystemer, der ikke opfylder nye standarder på 4 dele pr. trillion for kemikalierne, som generelt omtales som PFAS eller perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer, omfatter byerne Brighton, Thornton og Keenesburg samt vanddistrikter i Boulder , Douglas og Jefferson amter, ifølge en statusrapport fra Colorado Department of Public Health and Environment.

Statens rapport specificerer ikke, hvor meget PFAS der er blevet fundet i de 29 vandsystemer, kun at de overskrider "minimumsrapporteringsniveauet."

Denvers vandsystem har ikke aktuelle påvisninger af PFAS, men byens vand er ikke blevet udtaget siden 2020, hvilket er tilfældet for snesevis af Colorado vanddistrikter, ifølge statens sundhedsministeriums statusrapport.

For første gang har Environmental Protection Agency annonceret strenge grænser for mængden af ​​evige kemikalier, der vil være tilladt i landets drikkevandssystemer. Agenturet anslår, at på nationalt plan kan 6 % til 10 % af de 66.000 offentlige drikkevandssystemer ikke leve op til de nye standarder.

Testning og offentlig rapportering skal begynde om tre år, og forsyningsselskaber skal installere behandlingssystemer inden 2029, ifølge EPA's meddelelse.

Embedsmænd fra statens Department of Public Health and Environment sagde, at de vil arbejde sammen med de forskellige Colorado-vanddistrikter for at hjælpe dem med at overholde den føderale deadline.

EPA meddelte også onsdag, at det ville tildele næsten 1 milliard dollar til stater, så offentlige vanddistrikter kan teste og behandle det vand, de leverer til kunderne. Colorado er beregnet til at modtage 41 millioner dollars til at teste og rense drikkevand, ifølge et diagram leveret af EPA.

PFAS-kemikalier bruges i produkter som brandslukningsskum, makeup, køkkengrej, tæpper, tøj og skivoks for at gøre tingene pletafvisende eller non-stick. De er giftige for mennesker og kan forårsage kræft, forringe fertiliteten og skade leveren. De udvaskes til grundvand, åer, søer og kanaler, der leverer vand til konsum og landbrug.

Nogle stater havde allerede fastsat standarder for evige kemikalier i drikkevand, men Colorado var ikke en af ​​dem, sagde Ian Coghill, senioradvokat ved Earthjustices Rocky Mountain-kontor.

"Dette er en stor positiv udvikling, fordi der ikke har været en grænse her," sagde Coghill. "Det er et stort skridt at sige, at disse offentlige vandsystemer skal gøre dette."

EPA annoncerede de nye grænser efter mange års debat mellem regulatorer, miljøforkæmpere og vandleverandører, som kunne være på krogen for dyre opgraderinger af deres systemer for at filtrere kemikalierne fra.

Mens den føderale regering giver nogle penge til at hjælpe vanddistrikter med at overholde reglerne, vil det være en dråbe i spanden, og disse penge er beregnet til mindre forsyningsselskaber og vandleverandører i ugunstigt stillede områder.

Martin Kimmes, Thorntons vandbehandlings- og kvalitetschef, sagde, at byen planlægger at bygge specielle systemer til at trække PFAS-kemikalier fra vandforsyningen inden 2027. For nu varierer de anslåede omkostninger fra $40 millioner til $150 millioner, afhængigt af om byen beslutter at tilføje et filtreringssystem til et eller begge dets vandbehandlingsanlæg.

Nu kender byen i det mindste de standarder, den skal opfylde, da den planlægger at bygge, sagde han.

"Det er klart, at det vil være en økonomisk byrde for vores skatteydere," sagde Kimmes. "Men det er bedre at være i stand til at vide og strategisere og vide, hvor meget det kommer til at koste."

Thornton ønsker ikke at flytte hele den økonomiske byrde over på sine kunder, sagde Kimmes.

"Vi vil gerne have, at forurenerne betaler for dette eller statsstøtte for at hjælpe vores kunder med at betale for dette," sagde han. "Det bliver meget dyrt."

Sidste år sagsøgte Thornton snesevis af producenter af evige kemikalier ved den amerikanske distriktsdomstol i South Carolina og beskyldte dem for forurening i byens drikkevand.

Thornton trækker vand fra Platte-floden for at levere drikkevand til mere end 155.000 mennesker. Byen blev tvunget til at lukke brønde, der forsynede drikkevand på grund af grundvandsforurening, sagde Kimmes. Den blander også vand fra forskellige kilder for at fortynde PFAS-koncentrationerne. Disse foranstaltninger har hjulpet byen med at reducere dens PFAS-niveauer drastisk, som testes hver måned.

Indtil videre har afspærring af brønde ikke formindsket byens vandforsyning, men det kan blive påvirket, hvis regionen oplever en alvorlig tørke, sagde Kimmes.

Suncor Energy-raffinaderiet i Commerce City dumper PFAS i Sand Creek, som løber ud i Platte-floden, og en ny vandforureningstilladelse godkendt i sidste måned af statens sundhedsministerium satte for første gang en grænse på 70 dele pr. billion. på mængden af ​​PFAS anlægget kan udlede i åen.

Den nye vandtilladelse skal stadig godkendes af EPA. Agenturets nye regler vil dog ikke påvirke Suncor, fordi de kun gælder for landets drikkevandsforsyning.

Alligevel sagde Coghill, at han og medlemmer af andre miljøgrupper ønsker, at staten skubber Suncors PFAS-grænser endnu lavere, fordi virksomheden bidrager til drikkevandsforureningen. Earthjustice repræsenterer tre miljøgrupper i en administrativ klage over den nye vandtilladelse.

"Fra vores perspektiv påhviler det staten også at kontrollere kilderne til PFAS i floder og vandløb for at hjælpe disse byer og byer og reducere belastningen på dem," sagde Coghill.

Colorado har i årevis forsøgt at få styr på, hvor meget af statens drikkevand, der er forurenet af PFAS, efter at kemikaliet er udvasket til grundvand, floder og kanaler. En grundvandsundersøgelse i 2019 viste, at forurening i grundvandet i metrostationen Denver var meget mere udbredt end tidligere kendt.

Colorados generalforsamling behandler i denne session et lovforslag, der vil forbyde salg af forbrugerprodukter, der for evigt indeholder kemikalier.

2024 MediaNews Group, Inc. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.