Græsk dal, der blev en sø, vækker tørkedebat

"De udvikler misdannelser i deres lunger og lever. Havde vi vidst, hvor det ville ende, havde det været bedre at lade dem drukne," sagde han.

Landsbyen Sotirio ved søen, der engang var omkranset af marker med majs og bomuld, ligger nu ved kanten af ​​en sump.

Mørkegrønt vand, der summer af insekter, dækker markerne. Selv hvor syndfloden har trukket sig tilbage, er der kun silt og visne stængler tilbage.

Angelos Yamalis, en tredjegenerationslandmand, sagde, at hans familie mistede 50 hektar (120 acres) bomuld, 30 hektar hvede og 15 hektar pistacietræer.

"Det var en komplet katastrofe... Selv efter vandet er faldet tilbage, ved vi ikke, om markerne vil være produktive," sagde den 25-årige til AFP ved siden af ​​sumpen.

"Vi baserede hele vores fremtid på dette område, på disse afgrøder," sagde Yamalis og tilføjede, at nye træer ville tage mindst syv år for at bære frugt.

Fremtiden for bomuld

De græske myndigheder har ikke givet en tidsramme for genopretning, og der er modstridende synspunkter om, hvordan man kommer videre.

Myndighederne i Thessalien går ind for at grave en stor kanal, der ville lade vandet løbe ud i Det Ægæiske Hav.

Men et hollandsk vandforvaltningsfirma, der rådgiver den græske regering, går ind for en anden tilgang, der ikke kun tager sigte på at dæmme op for oversvømmelser, men også på at forhindre fremtidig tørke.

Firmaet, HVA International, foreslår at bygge snesevis af små dæmninger, der ville indeholde regnvand i bjergene.

Thessalien er også nødt til at genoverveje sin afhængighed af bomuld, sagde Miltiadis Gkouzouris, administrerende direktør for det Amsterdam-baserede firma, til AFP.

Regionen er nødt til at skifte væk fra bomuldsproduktion, mens der stadig er tid til at bevare det, der er tilbage af dets underjordiske vandreserver, sagde han.

"Hvis vi bliver ved med at pumpe vand fra de 30.000 borehuller, der er i området... så vil grundvandsmagasinet blive udtømt til et sådant niveau, at havvand vil kunne trænge ind," sagde han i et Zoom-interview.

"Du vil ikke være i stand til at vande noget."

Grækenland er EU's største bomuldsproducent med 80 procent af produktionen.

Spanien står for de resterende 20 procent.

Og selvom bomuld repræsenterer mindre end 0,2 procent af værdien af ​​europæisk landbrugsproduktion, har det "stærk regional betydning", siger EU.

'Der bliver krig'

Gkouzouris modbeviste, at bomuldsdyrkning "i sig selv ikke er rentabelt, og det ved alle".

"Vi beregner, at hvis det fortsætter med den rytme, vi har i dag, vil vi inden for 15 år have en ikke-reversibel situation," sagde han.

Thessaliens guvernør Dimitris Kouretas er helt indstillet på at fjerne bomuld, stadig en lukrativ industri for lokalbefolkningen.

"Der vil være krig," advarede han på Facebook i sidste måned.

Kouretas, en Harvard-uddannet biokemiprofessor valgt til guvernør i oktober, har hævdet, at bomuld bringer 210 millioner euro (227 millioner dollars) i omsætning til 15.000 familier i Thessalien og er en vigtig eksportvare for Grækenland.

Yderligere 65 millioner euro kommer i EU-tilskud, skrev han.

"Du kan ikke erstatte bomuld fra den ene dag til den anden," sagde Yamalis, bomuldsbonden i Sotirio.

"Der er investeret mange penge... De fleste landmænd er imod dette," fortsatte han. "Og det er ikke sådan, at frugt og bælgfrugter kræver mindre vand."

Tilbage ved søen sagde Polymerou, at han ville tage nogle svære beslutninger om sin fåreholdsfremtid i løbet af de næste tre måneder.

"Jeg ønsker ikke, at min familie skal lide afsavn. Jeg vil gerne arbejde et sted, der giver mig penge, ikke sorg," sagde han.

© 2024 AFP