Naturbrande udgør komplekse socioøkonomiske og økologiske udfordringer, da de ødelægger vegetation, bringer samfund i fare og forårsager omfattende miljø-, dyrelivs- og menneskers sundhed. Disse konsekvenser omfatter alvorlig luftforurening og skyhøje brandslukningsomkostninger.
Wildland-Urban Interface (WUI) områder, som er overgangszoner mellem vildmark og menneskeligt udviklet land, er særligt modtagelige for naturbrande. Risikoen er øget på grund af brændbar vegetation og virkningerne af klimaændringer, såsom stigende temperaturer og hyppige hedebølger. Derfor er afbødning af risikoen for naturbrande blevet en global prioritet.
Selvom WUI'er er kendt for at være tæt befolket af naturbrande, er der stadig et betydeligt vidensgab med hensyn til deres rumlige og tidsmæssige karakteristika, såvel som deres globale risici for eksponering for naturbrande. For nylig afslørede forskere fra HKU i samarbejde med førende tværfaglige teams fra UC Davis, Yale, Utah og Tsinghua banebrydende kortlægningsresultater, der viser en betydelig stigning i globale WUI'er over de sidste 35 år (1985-2020).
Forskerholdet har introduceret en innovativ metode til kortlægning af grænseflader med afgørende menneske-natur-konflikter, ved at bruge data fra Meta til at bygge fodspor og data fra satellit-afledte landdækningsklassificeringsprodukter for vildmarksvegetation til at undersøge samspillet mellem huse og natur.
Forskerne brugte disse detaljerede og højopløselige data til at vurdere bygningers nærhed til vegetationer fra 1985 til 2020, hvilket afslørede den ekspansive dækning af globale WUI-områder, der er udsat for naturbrande, som spænder over i alt 6,62 millioner kvadratkilometer i 2020. serieanalyse fra 1985 til 2020 indikerer også en væsentlig stigning på 12,56 % af WUI'er over 35 år.