Spekboom-buske beskytter jorden, men kan de afkøle jorden?

Andre Britz kørte over sin pick-up på en stenet bjergbane for at vise de naturbevarende kræfter i det sydlige Afrikas spekboom-busk.

Den 62-årige Afrikaner er evangelist for Portulacaria afra, en rødstammet busk eller et lille træ med tykke, tætte grønne blade, der fungerer som en svamp for kuldioxid.

"Her kan du se forskellen mellem forringet jord og det, vi kalder uberørt spekboom-veld," sagde han og pegede på en opdeling, der løber som en kontur mellem frodig grøn bakketop og tørre dalside.

Planten dominerede engang det tørre terræn i Lille Karoo i Sydafrikas Western Cape.

Men årtier med, hvad Britz kalder overgræsning og dårlig forvaltning, har ødelagt busken og den vitale skygge, den giver den solbrændte jord, for ikke at nævne dens styrke til at absorbere kulstof.

"Spekboom laver kulstofbinding dag og nat. Det er en af ​​de få planter, der gør det," sagde Britz til AFP på en tur for at forklare sin ti år gamle mission.

"Og den anden ting er, at det forekommer her naturligt," sagde han. "Så det var derfor, det var vigtigt at plante spekboom her og have den sekundære effekt på klimaændringerne."

For ti år siden grundlagde Britz Jobs 4 Carbon, en organisation dedikeret til at genplante og opmuntre til spekboom i et område, hvor landbruget blev ødelagt af den lange tørke i 2015-2020.

Nu har han et hold plantekasser, der arbejder med skovle og hakker i det stenede terræn for at pleje nye planter, der igen kunne dække den tørre jord med frodige grønne blade.

'Mirakelanlæg'

I nærheden er en to år gammel genplantet Spekboom begyndt at sprede sine grene over friske skud. Jobs 4 Carbon har allerede genplantet næsten 700 hektar (1.730 acres).

"Det bringer naturen tilbage til livet," sagde teamleder Jan Cloete, 49, med et smil.

For botanikeren Alastair Potts, 41, i sit naturlige semi-tørre økosystem eller "subtropiske krat", er det en "mirakelplante".

Det "skaber skovlignende mikromiljøer", et "tæppe" af blade, der "fanger vand og støv og næringsstoffer", såvel som kulstof, sagde han.

Sidstnævnte lagres i store mængder på grund af sukkulentens sjældne evne til at svinge mellem to typer fotosyntese.

I tørt, varmt vejr suger spekboom kuldioxid ud af atmosfæren om natten og opbevarer det i form af æblesyre.

I løbet af dagen lukker planten sine porer, kaldet stomata, for at minimere vandtab og bruger sin natopbevaring til fotosyntese.

Dette øger i høj grad dens sekvestreringskapacitet.

Fakta-tjekkere har afkræftet overentusiastiske påstande om, at planten konkurrerer med Amazonas regnskoven med hensyn til kulstofabsorption, men tilhængere siger, at den stadig trækker over sin vægt, når den får lov til at vokse i sit naturlige miljø.

Et papir fra 2006 anslog, at en hektar spekboom i gennemsnit opsamlede fire tons CO₂ Per år. Andre angiver tallet til mere end 15 tons.

Kulstofkreditter

Jobs 4 Carbon håber at plante mere af det og finansiere satsningen på at sælge kulstofkreditter, et finansielt instrument købt af virksomheder for at kompensere for deres drivhusgasemissioner.

For at gøre det levedygtigt skal forskerne først blive enige om, hvor meget CO₂ den lille sukkulent sekvestrerer præcist.

Alligevel er Potts optimistisk. Spekboom har ikke ulemperne ved andre træplantningsprojekter, der kritiseres for at oprette monokulturer i uegnede økosystemer, sagde han.

Og ved at genoprette miljøet hjælper det med at forhindre emissioner fra jordforringelse.

"Jeg føler, at kulstofopdræt og spekboom er den perfekte blanding," sagde han.

"Vi ændrer økosystemets funktion tilbage til, hvad det var, gennem kulstof, hvilket er fantastisk."

Med finansiering fra internationale fonde og private virksomheder søger Jobs 4 Carbon at grønne 13.000 hektar i hele regionen, sagde Andre Britz.

Men meget mere kunne gøres i hele landet, ifølge Potts.

Gruppen planter i øjeblikket busken gratis, hvis grundejere accepterer at lade deres grund ligge brak i mindst 15 år til gengæld.

I gården til hans landsbykirke står 15.000 små planter klar til at slå rødder i den tørre jord, som minder ham om et gammelt ordsprog, han hørte fra sin bedstefar:"Pas på din mark, og din mark vil tage sig af dig ".

© 2024 AFP