Bedre luftkvalitet er forbundet med reducerede selvmordsrater, viser undersøgelsen

Holdet sammenlignede selvmordstal på tværs af 600 amter mellem uger med inversioner og dem med mere typisk vejr, idet de kørte dataene gennem en statistisk model. "Selvmordsraterne stiger betydeligt, når luftforureningen stiger," fandt forfatterne. Effekten var især stærk for ældre mennesker, hvor ældre kvinder var 2,5 gange mere sårbare end andre grupper.

Forfatterne er ikke sikre på, hvorfor ældre kvinder er særligt sårbare over for denne effekt, selvom det kan være delvist kulturelt. Tidligere forskning tyder på, at de fleste kvinders selvmord i Kina er drevet af akutte kriser. Så hvis forurening har en akut effekt på mental sundhed, kan det påvirke ældre kvinder uforholdsmæssigt meget.

Og fænomenet ser ud til at ske relativt hurtigt. Hyppigheden stiger inden for den første uge efter eksponering og falder derefter brat, når forholdene forbedres. Dette tyder på, at forurening kan have en direkte neurologisk effekt, snarere end at skabe kroniske helbredsproblemer, der driver selvmordsraten op senere. Faktisk er der voksende beviser for, at partikelforurening påvirker neurokemi.

Forurening er ikke den eneste miljøfaktor, der påvirker selvmordsraterne, men Carleton sagde, at det pakker hårdt. "Tredive års opvarmning i Indien førte til omtrent samme omfang af selvmordseffekter som omkring fem års luftforureningskontrol i Kina," forklarede hun.

"Vi tænker ofte på selvmord og mental sundhed som et problem, der skal forstås og løses på individuelt niveau," fortsatte hun. "Dette resultat peger på den vigtige rolle, som den offentlige politik, miljøpolitikken spiller, i at afbøde mental sundhed og selvmordskriser uden for intervention på individuelt niveau."

Hun håber, at resultaterne kan omformulere, hvordan samfundet griber selvmordsforebyggelse an. "Offentlig politik om luftforurening - noget du ikke kan kontrollere, hvad der er uden for dit vindue - påvirker sandsynligheden for, at du tager dit eget liv. Og jeg tror, ​​det sætter en anden linse på de løsninger, vi bør tænke på," sagde Carleton . "Det er vigtigt, at offentlige sundhedsmyndigheder også ved dette, da vores klima bliver varmere, og da forureningen stiger i mange udviklingslande."

Carleton planlægger at se nærmere på selvmordsraterne i andre sydøstasiatiske nationer. Det meste selvmordsforskning er blevet udført i USA og Europa, forklarede hun. Det er mindre klart, hvad der driver selvmord i udviklingslandene, og det er også her, vi ser den hurtigste miljøændring.

Selvfølgelig er forurening ikke den eneste faktor, der kan få en person til at afslutte sit liv. "Omkring 10% af det samlede fald i løbet af de sidste fem år kan tilskrives partikelforurening," sagde Carleton. "Det er vigtigt, men det efterlader også 90 % uforklarlige af forurening."

Der er mange grunde til at kontrollere forureningen rundt om i verden, og nu kan selvmord føjes til samtalen. Kinas aggressive, succesrige politikker opnåede dramatiske resultater på kort tid, og tjente som en potentiel model for andre lande, der kæmper med forurening, og hjalp med at omformulere diskussionen om selvmord i den moderne verden.

Flere oplysninger: Peng Zhang et al., Estimering af, hvilken rolle luftkvalitetsforbedringer spiller i faldet i selvmordsrater i Kina, Nature Sustainability (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01281-2

Leveret af University of California - Santa Barbara