Plastpiller ødelægger den belgiske by, mens EU vægter handling

Begravet i jorden, spredt ud over flodbredder og gyngende langs vandløb:En lille belgisk by har ført en årelang kamp mod krybende forurening fra plastikpiller – som EU nu har i kikkerten.

Et spektakulært spild af mikroplastik på Spaniens galiciske kyst kastede fokus på problemet i slutningen af ​​sidste år, efter at en container fyldt med "nurdles" faldt fra et fragtskib og dens indhold skyllet i land.

Billederne af lokalbefolkningen, der sigter gennem sandet for at luge ud i de små forurenende pellets, føltes alt for velkendte i Ecaussinnes.

Den lille by på landet er hjemsted for Belgiens næststørste petrokemiske kompleks, og mikroplastikforurening har været et problem her i årtier.

"Vi finder dem omkring industriområder, i vandvejene så langt som otte kilometer (fem miles) nedstrøms," forklarede Arnaud Guerard, en lokal embedsmand med ansvar for miljøspørgsmål.

"De graver sig ned i flodbredder, og afhængigt af nedbør ender de på landbrugsjord."

Omtrent på størrelse med en linse og lavet af fossile brændstoffer, nurdler – eller præproduktionsplastikpiller – er en lidet kendt byggesten, der bruges til at fremstille næsten alle plastprodukter.

Ifølge data fra Europa-Kommissionen spredes op til 184.000 tons pellets om året - svarende til 20 lastbilladninger hver dag - i miljøet i hele EU med 27 lande.

På lokalt plan giver Guerard forurening i Ecaussinnes skylden for "dysfunktion" i industrizonen, hvor den franske gigant TotalEnergies producerer mere end en million ton af pillerne om året.

Opbevaret i enorme siloer transporteres de af tre logistikfirmaer i nærheden, hvis arbejdere kører rundt i enorme poser med åben top fyldt med nurdles – hvilket Guerard siger, får mange til at vælte ud.

'Kronisk forurening'

TotalEnergies siger, at det har taget "mange forebyggende trin" for at rette op på situationen:Brug af en vandtæt rørledning til at flytte pellets mellem steder, en kæmpe blæser til at fjerne dem fra ydersiden af ​​lastbiler og regelmæssig rengøring og inspektion.

Lucie Padovani, fra Surfrider Foundations miljøgruppe, sagde, at pillerne er ansvarlige for "lumsk og kronisk forurening i hele Europa, med spild på alle stadier":produktion, vej- og søtransport og uhensigtsmæssig opbevaring.

Når de først er ude i naturen, er nurdles "ekstremt svære at genoprette:de er ikke-biologisk nedbrydelige og vil nedbrydes til endnu mindre mikropartikler," sagde Natacha Tullis, fra Pew Charitable Trust.

"Dette har en ret alvorlig indvirkning på miljøet."

Nurdles kan indtages af vandlevende organismer, hvilket skaber en risiko for usynlig forurening, der frigiver giftige kemikalier helt op i fødekæden, siger hun.

I Ecaussinnes har myndighederne oprettet filtreringsdæmninger på vandløb – men med risiko for også at dræbe padder.

Efter 16 år med klager fra lokale beboere og akkumulering af beviser for forurening, forsøgte byen først at etablere en dialog med de involverede virksomheder – men i sidste ende tyede til retslige skridt, som er i gang.

'Ikke nok'

"Disse virksomheder indrømmer ikke deres ansvar," sagde Guerard, der ønsker strengere regulering for at tackle problemet.

"Der er ingen grund til, at denne skade skal betales af samfundet, når de har midlerne til at handle for at forhindre forurening."

I oktober fremsatte Europa-Kommissionen et forslag, der sigter mod at reducere spild af piller – ved at tvinge store virksomheder til at vurdere risici og skærpe både forebyggende og oprydningsforanstaltninger.

Men fortalere siger, at lovgivningen – som endnu ikke er blevet forhandlet af medlemslande og lovgivere – kommer til kort som den er.

"Det vil ikke være nok til at dæmme op for forureningen," sagde Padovani, der bekymrer sig om, at det ikke gælder for små og mellemstore virksomheder, der udgør en stor del af plastikfremstillingskæden, og heller ikke for søtransport.

Den belgiske EU-lovgiver Saskia Bricmont er blandt dem, der presser på for en skrappere lovgivning.

"Initiativer taget på frivillig basis er ikke nok," sagde hun til AFP. "Det ser vi i Ecaussinnes, hvor der ikke er nogen systematisk oprydning og ingen due diligence."

I mellemtiden håber Bricmont, at en særskilt lov om miljøkriminalitet, der er fastsat til endelig godkendelse fra Europa-Parlamentet på tirsdag, kan muliggøre sanktioner mod den uagtsomme adfærd bag nurdle blight.

© 2024 AFP