Det tørreste sted på jorden:Chiles Atacama-ørken

Atacama-ørkenen, der ligger i det nordlige Chile, er ikke en hvilken som helst almindelig tørre region. Det strækker sig over 600 miles (965 km) langs Stillehavskysten i Sydamerika og er et af de mest ekstreme landskaber på planeten. Takket være visse oceaniske forhold er der områder, der har modtaget nul nedbør gennem den registrerede historie, hvilket gør Atacama-ørkenen til det tørreste sted på Jorden .

Lad os se nærmere på Atacamas geografi og klima for bedre at forstå, hvorfor den chilenske ørken er så tør, og hvad der ellers gør den unik.

1. Den chilenske ørkens geografi
2. Atacama-ørkenens klima
3. Dyreliv og vegetation i Atacama
4. Menneskelig indvirkning på Atacama-ørkenen
5. 5 flere utroligt tørre steder på jorden

Den chilenske ørkens geografi

Atacama-ørkenen, også kendt som Desierto de Atacama på spansk, er beliggende mellem Stillehavet mod vest og Andesbjergene mod øst. Dens nordlige grænse rører det sydlige Peru, mens dens sydlige side strækker sig ind i Chile og rækker mod landets havneby Antofagasta.

Inden for denne flade ligger flere karakteristiske træk, herunder Atacama-saltfladen, Pampa del Tamarugal (Tamarugals plateau) og to berømte tørre dale nær byen San Pedro de Atacama:Valle de la Luna (Månedalen) og Valle de Marte (Marsdalen).

Folk sammenligner Atacama med Mars, fordi overfladen af ​​den røde planet har et lignende klima og terræn. Et andet almindeligt navn for Mars-dalen er Valle de la Muerte, eller Dødens Dal.

Atacamas ørkenbund er præget af golde, overjordiske landskaber med store sandstrækninger og stenet terræn. I modsætning til andre ørkener, der kan have lejlighedsvise oaser eller spredt vegetation, er Atacama-ørkenen hovedsageligt karakteriseret ved, hvor skarp og øde den er.

Højden varierer i hele regionen. For eksempel er San Pedro de Atacama omkring 8.000 fod (2.438 m) over havets overflade, men nogle højere områder overstiger 16.000 fod (4.877 m).

Atacama-ørkenens klima

Atacama-ørkenen er defineret af dens ekstreme tørhed. Kombinationen af ​​kold luft fra Peru-strømmen (også kendt som Humboldt-strømmen) i Stillehavet og den varme ørkenluft skaber et unikt vejrmønster. De kolde havstrømme afkøler luften, hvilket får den til at miste sin fugt. Så fejer denne tørre luft hen over kystområderne og ind i landet mod ørkenen.

Atacamaen modtager næsten intet vand fra nedbør, og nogle dele af regionen har ikke modtaget regn i århundreder, hvilket gør det til det absolut tørreste sted på Jorden.

Denne mangel på nedbør skyldes Andesbjergenes høje højde, som blokerer havstrømmende is i at nå ørkenen, samt katabatiske vinde (luft med høj tæthed trukket nedad af tyngdekraften), der stiger ned fra bjergene, hvilket yderligere udtørrer luft.

Du kan antage, at Atacama-ørkenen ville være blæsende varm på grund af dens ekstreme tørhed, men den antagelse ville være falsk. Den gennemsnitlige sommertemperatur i Antofagasta, en større havneby i det nordlige Chile, er relativt mellemliggende 65 grader Fahrenheit (18 grader Celsius).

På trods af sit ry for ekstrem tørhed er Atacama-ørkenen ikke helt blottet for fugt.

Langs kysten opstår et fænomen kendt som camanchacaen:en tæt havtåge fra Stillehavet, der dækker ørkenen. Selvom det ikke producerer nogen regn, giver camanchacaen en minimal kilde til fugt til visse planter og dyr.

Dyreliv og vegetation i Atacama

På trods af sine barske forhold er Atacama-ørkenen hjemsted for en overraskende række af dyreliv og plantearter.

Langs kysten og i dalene kan man finde hårdføre kaktusser, sukkulenter, blomster og urter, der har tilpasset sig det tørre miljø. Disse planter spiller en afgørende rolle i at give et levested og føde til ørkenens dyreindbyggere, herunder ræve, fugle, gnavere og krybdyr.

Ørkenens fremtrædende saltflade, Salar de Atacama, ligger i den sydlige del, hvor unikke mikroorganismer trives i saltvandet. Disse mikroorganismer tjener som fødekilde for flamingoer, som flokkes til landets største saltforekomst om sommeren og tilføjer et stænk af farve til det golde landskab.

Menneskelig indvirkning på Atacama-ørkenen

Uanset hvor ugæstfri Atacama-ørkenen kan virke for nogle, er den et hjem for mere end 1 million mennesker. Gennem historien har regionen set udnyttelsen af ​​sine naturressourcer, herunder rige nitratforekomster (også kaldet salpeteraflejringer), som virksomheder udvindede i vid udstrækning i det 19. og det tidlige 20. århundrede.

Mineindustrien bragte rigdom og udvikling til regionen, men den efterlod også ar i landskabet og skabte konflikter mellem Chile og Bolivia, som begge kæmpede om områdets naturressourcer.

I dag er Atacama-ørkenen fortsat et sted af interesse for videnskabsmænd og forskere fra hele verden. Dets unikke forhold gør det til et ideelt sted til at studere livet i ekstreme miljøer, mens dens mangel på lysforurening eller nedbør gør det til et perfekt sted at observere nattehimlen.

Atacama er i øjeblikket hjemsted for Atacama Large Millimeter Array samt Extremely Large Telescope (ELT), og der har været adskillige tidligere astronomiprojekter i regionen.

5 flere utroligt tørre steder på jorden

Atacama-ørkenen udmærker sig ved at være det tørreste sted på Jorden, men der er en række andre steder, der er tilsvarende (men ikke helt så) tørre. Det kommer måske ikke som nogen overraskelse, at de tørreste områder på planeten typisk er ørkener, hvor der er ekstremt få nedbør.

1. McMurdo Dry Valleys

Selvom McMurdo Dry Valleys i Antarktis har et landskab dækket af is og frossen jord, har denne polare ørken også ekstrem lav luftfugtighed og oplever næsten ingen nedbør. Beliggende vest for McMurdo Sound har området en gennemsnitlig årlig temperatur på minus 4 grader Fahrenheit (minus 20 grader Celsius) og en årlig samlet nedbør lige under 2,5 tommer (6 cm).

McMurdo Sound er berømt for at være en base for den britiske opdagelsesrejsende Ernest Shackleton, som overvintrede der, mens han forsøgte at nå Sydpolen mellem 1907 og 1909. Hans hytte står der stadig.

2. Sahara-ørkenen

Beliggende i Nordafrika er Sahara den største varme ørken i verden, med høje temperaturer, der regelmæssigt når 122 grader Fahrenheit (50 grader Celsius) i de varmeste måneder. Den strækker sig fra Atlanterhavet i vest til Middelhavet i nord til Det Røde Hav i øst.

Ørkenen modtager et gennemsnit på 3 tommer (7,6 cm) nedbør om året, hvor det meste sker mellem december og marts. På trods af dets ekstreme klima bor omkring 2,5 millioner mennesker i Sahara.

3. Sonoran-ørkenen

Sonoran ligger i det sydvestlige Nordamerika og strækker sig over dele af USA og Mexico. I området nær den nederste del af Colorado-floden kan temperaturen stige til 120 grader Fahrenheit (49 grader Celsius) om sommeren, og den gennemsnitlige nedbør overstiger ikke 7,6 cm.

Almindelig vegetation der omfatter forskellige kaktusplanter, herunder saguaros, samt mesquitetræer og creosotbuske.

4. Arabisk ørken

Denne tropiske ørken, der strækker sig over store dele af den arabiske halvø i Mellemøsten, er et land med ekstremer. Regionen oplever ekstremt høje temperaturer, nogle gange så intense som 130 grader Fahrenheit (55 grader Celsius).

Mens dens årlige nedbør kan svinge mellem ingenting og så meget som 20 tommer (51 cm), modtager den i gennemsnit mindre end 4 tommer (10,2 cm) om året. Støvstorme og voldsomme oversvømmelser forekommer med jævne mellemrum, hvilket øger det barske miljø.

5. Namib-ørkenen

Anset for at være en af ​​de ældste ørkener i verden, har Namib i det sydlige Afrika oplevet hypertørre forhold i millioner af år. Beliggende langs Afrikas vestlige kyst, får området meget lidt nedbør, med indlandsområder, der modtager måske 5 cm årligt, og regionerne langs kysten i gennemsnit en halv tomme (1,3 cm) om året.

Der bor meget få mennesker her, selvom du inde i landet kan finde elefanter, næsehorn, løver og andre pattedyr.

Denne artikel blev oprettet i forbindelse med AI-teknologi og blev derefter faktatjekket og redigeret af en HowStuffWorks-redaktør.