Hvad får de tektoniske plader til at bevæge sig?

Pladerne bevæger sig virkelig, virkelig langsomt - den gennemsnitlige hastighed er 0,6 tommer (1,5 centimeter) om året, selvom videnskabsmænd har forskellige meninger om, hvorvidt bevægelsen aftager eller stiger.

Hvordan plader bevæger sig

Pladerne interagerer langs deres grænser på tre forskellige måder.

Divergerende grænser

Hvor to plader bevæger sig væk fra hinanden, er der en divergerende grænse, en zone, hvor jordskælv er almindelige, og varm magma eller smeltet sten stiger fra kappen til overfladen for at danne ny skorpe.

Konvergerende grænser

Omvendt, på steder, hvor to plader mødes, opstår der en konvergent grænse. Påvirkningen af ​​pladerne de steder kan få kanterne til at bøje sig og skubbes op for at danne en bjergkæde eller bøje sig for at skabe en dyb rende i havbunden.

Kæder af vulkaner dannes ofte parallelt med grænserne. Konvergerende grænser skaber kontinental skorpe, men ødelægger skorpe, der er en del af havbunden.

Transformer pladegrænser

I en transformationspladegrænse glider to plader forbi hinanden. Skorpen langs en transformationspladegrænse vil blive revnet og brudt, men i modsætning til de to andre typer grænser vil den ikke skabe nogen ny skorpe. Jordskælv er almindelige langs disse forkastninger.

Dannelsen af ​​vulkaner

Som Russo forklarer, påvirker pladetektonikken dybt hele vores planet og alle dens naturlige processer. En stor grund er, at pladernes bevægelse forårsager dannelsen af ​​vulkaner - dybest set brud i skorpen, der tjener som ventilationskanaler for varme og lava - og deres udbrud genopstår konstant i havbassinerne, der tegner sig for 72 procent af jordens overflade.

Lige så vigtigt er det, at vulkansk aktivitet forbundet med tektonisk pladebevægelse får lettere, mindre tætte mineraler til at adskilles fra de tungere, tættere i Jordens kappe. "Akkumuleringen af ​​disse lette mineraler resulterer i udvikling og vækst af kontinenter, som vi lever på," siger Russo.

Pladebevægelse og havet

Tektonisk pladebevægelse har også været med til at skabe, på adskillige måder, de forhold, der gør livet på Jorden muligt. Det fører for eksempel til vekselvirkningen mellem varme vulkanske klipper og vand i havet, og udvaskningen af ​​ioner fra disse klipper er det, der styrer havenes saltholdighed.

"Livet udviklede sig i havene i nærværelse af dette ionrige vand, og mennesker har for eksempel blodsaltholdighed svarende til saltholdigheden af ​​havvand som en direkte konsekvens," siger Russo.

Derudover har vulkansk aktivitet udløst af pladetektonik også hjulpet med at skabe den frugtbare jord, der gør det muligt for planter at vokse og producere både mad og den ilt, der opretholder mennesker og store dyreliv, bemærker han.

Pladebevægelse og klima

Ved at omarrangere konfigurationen af ​​kontinenterne og havbassinerne påvirker pladetektonikken også planetens klima. "For eksempel leverer havbassinernes nuværende former konstant varmt ækvatorialvand til polarområder, hvilket forhindrer planeten i at udvikle meget store ekstreme overfladetemperaturer mellem ækvator og poler," siger Russo.

Bjergene dannet af tektonikken er også blandt planetens vigtigste kuldioxiddræn, der hjælper med at trække ned atmosfærisk C0₂ niveauer ved at danne nye mineraler. Denne proces stiger og falder som reaktion på temperaturskift, hvilket gør bjergene i stand til at fungere som gigantiske termostater.

Pladebevægelse og udvikling

Den gradvise forskydning af de kontinentale masser har også spillet en vigtig rolle i den biologiske evolution. "Arten - udviklingen af ​​nye arter - opstår, når en enkelt gruppe af planter eller dyr opdeles i to grupper, der ikke længere er i reproduktiv kontakt, som det for eksempel ofte sker, når et superkontinent går i stykker, og nye havbassiner dannes mellem dets kontinentale fragmenter," forklarer Russo.

Alt dette kan få Alfred Wegener - som døde i 1930, da han fortabte sig i en snestorm, mens han var på en ekspedition i Grønland - til sidst at føle sig retfærdiggjort.

Mens Venus og Mars har varmt indre, og deres overflader viser tegn på nylig deformation, er Jorden den eneste planet i solsystemet, hvis overflade er opdelt i plader. Merkur, den anden klippeplanet, er ikke længere geologisk aktiv.