DNA-analyser viser, at pesten kan have forårsaget fald for stenalderbønder

Ny forskning tyder på, at pesten kan have spillet en rolle i stenalderbøndernes fald i Europa for omkring 5.000 år siden.

Et team af forskere fra Københavns Universitet analyserede DNA fra resterne af 101 individer, der levede i Danmark og Tyskland i den yngre stenalder. De fandt ud af, at 20 af individerne var døde af pesten, som er forårsaget af bakterien *Yersinia pestis*.

Forskerne mener, at pesten kan have spredt sig fra gnavere til mennesker, og at den kunne have forårsaget en befolkningsnedgang, der førte til sammenbruddet af den neolitiske landbrugskultur.

Undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet *Current Biology*, er den første, der giver direkte beviser for, at pesten var til stede i Europa i den neolitiske periode. Det tyder også på, at pesten kan have haft en betydelig indvirkning på menneskets historie.

"Pesten er en af ​​de mest ødelæggende sygdomme i menneskehedens historie," sagde studiets medforfatter Eske Willerslev. "Vores undersøgelse viser, at pesten var til stede i Europa tusinder af år tidligere end hidtil antaget, og den kan have spillet en rolle i den neolitiske landbrugskulturs undergang."

Den neolitiske periode var en tid med store forandringer i Europa. De første bønder ankom fra Mellemøsten for omkring 7.000 år siden, og de bragte nye afgrøder og dyr med sig. De neolitiske bønder byggede også store bebyggelser og begyndte at udvikle nye teknologier.

Den neolitiske periode sluttede omkring 3.000 f.Kr., og man mener, at klimaforandringerne kan have spillet en rolle i landbrugskulturens tilbagegang. Den nye forskning tyder dog på, at pesten også kan have været en faktor.

"Pesten er en meget smitsom sygdom, og den kan spredes hurtigt gennem en befolkning," sagde Willerslev. "Vores undersøgelse viser, at pesten var til stede i Europa på et tidspunkt, hvor den neolitiske landbrugskultur var i tilbagegang, og det er muligt, at sygdommen kan have bidraget til kulturens kollaps."

Forskerholdet planlægger nu at udføre yderligere undersøgelser for at undersøge pestens rolle i den neolitiske landbrugskulturs undergang.