Levende ting har visse egenskaber, der adskiller dem fra ikke-levende ting. Disse egenskaber omfatter:
Organisation: Levende ting er højt organiseret med specialiserede strukturer og systemer, der arbejder sammen for at opretholde homeostase og udføre livsprocesser. Ikke-levende ting er på den anden side typisk sammensat af simpelt, uorganiseret stof.
Stofskifte: Levende ting optager energi og bruger den til at vokse, reproducere og vedligeholde sig selv. Ikke-levende ting omsætter ikke energi.
Vækst: Levende ting vokser og udvikler sig over tid. Ikke-levende ting vokser ikke.
Reproduktion: Levende ting formerer sig og skaber nye individer af samme art. Ikke-levende ting formerer sig ikke.
Reaktion på stimuli: Levende ting reagerer på stimuli i deres omgivelser. Ikke-levende ting reagerer ikke på stimuli.
Tilpasning: Levende ting tilpasser sig deres miljø over tid og udvikler nye egenskaber, der hjælper dem med at overleve og reproducere. Ikke-levende ting tilpasser sig ikke.
Homeostase: Levende ting opretholder et stabilt indre miljø på trods af ændringer i det ydre miljø. Ikke-levende ting opretholder ikke homeostase.
Evolution: Levende ting udvikler sig over tid og ændrer sig som reaktion på ændringer i miljøet. Ikke-levende ting udvikler sig ikke.
Ved at observere en tings egenskaber kan du afgøre, om den er levende eller ikke-levende.