* Ekstremt lave temperaturer: Vintertemperaturer kan falde under -40 ° C (-40 ° F) og endda nå -90 ° C (-130 ° F) i Antarktis.
* Permanent is og snedækning: Glaciers, isplader og havis dominerer landskabet.
* Begrænset sollys: Solen forbliver lav i horisonten i store dele af året, hvilket resulterer i lange perioder med mørke og kulde.
* barske vinde: Stærke vinde kan yderligere afkøle luften og skabe vindkøler, der får den til at føles meget koldere.
* Unikke tilpasninger: Organismer, der bor i disse barske miljøer, har udviklet særlige tilpasninger for at overleve den ekstreme kulde, såsom tykke lag spæk, pels eller fjer.
Mens både Arktis og Antarktis er ekstremt kolde, betragtes Antarktis generelt som det koldeste levested på jorden På grund af dens højere højde, yderligere afstand fra ækvator og tilstedeværelsen af et massivt isplade.