I over 1500 år var den accepterede forklaring på oprindelse og variation af liv på jorden baseret, hvad?

Denne opfattelse, der er forankret i religiøse tekster som Bibelen og andre religiøse skrifter, foreslog, at:

* et guddommeligt væsen (eller væsener) skabt alle livsformer direkte. Dette betød, at arter var faste og uforanderlige, og deres mangfoldighed var resultatet af en bevidst skabelseshandling.

* Jorden var relativt ung, sandsynligvis kun et par tusinde år gammel. Denne tidsramme var uforenelig med den enorme geologiske og biologiske historie, som vi nu forstår.

Denne forklaring holdt svaje i århundreder og blev dybt sammenflettet med religiøs tro og kulturelle normer. Det var først i det 19. århundrede med stigningen i naturalismen og udviklingen af evolutionær teori af Charles Darwin, at den videnskabelige forståelse af livets oprindelse begyndte at skifte.