Lonesome George:The Final Pinta Island Tortoise and Its Heartbreaking Extinction

Discodollydiva/Shutterstock

Udryddelse er en skarp påmindelse om, hvordan menneskelige handlinger former planeten. Blandt de mange arter, der er gået tabt i det seneste årti, skiller Pinta Island kæmpeskildpadden (Chelonoidis abingdonii) sig ud for sin dramatiske tilbagegang og endelige død.

Oprindelse og tidlig afvisning

Pinta-gigantskildpadden strejfede engang rundt på den isolerede ø Pinta i det nordlige Galápagos-øhav, hvor den var den eneste kæmpeskildpaddeart. Det forblev almindeligt gennem det tidlige 19. århundrede, men ankomsten af ​​hvalfangere, buccaneers og indførte geder i 1850'erne udløste et hurtigt befolkningssammenbrud. Geder konkurrerede om de samme ressourcer, mens mennesker jagtede skildpadderne for mad og sport.

I begyndelsen af det 20. århundrede blev arten formodet uddød, men alligevel overlevede et ensomt individ indtil 1970'erne.

George – The Last of His Art

I 1971 opdagede den ungarske biolog József Vágvölgyi den eneste tilbageværende Pinta-skildpadde, mens han undersøgte snegle på øen. Dyret, der senere blev kaldt "Lonesome George" i et nik til komikeren George Gobel, blev et symbol på bevaring verden over.

George blev flyttet i 1972 til Tortoise Breeding and Reptile Center på SantaCruz Island (link). I fire årtier forsøgte naturbeskyttelsesfolk at opdrætte ham med andre skildpaddearter, idet de først fokuserede på at lokalisere en Pinta-hun og senere på at parre ham med genetisk lignende gigantiske skildpadder fra sne-vulkanen. Trods udtømmende anstrengelser producerede George intet levedygtigt afkom.

Den 24. juni 2012 fandt parkens embedsmænd George død i sin indhegning. Han blev anslået til at være over 100 år gammel. Efter en vurdering fra International Union for Conservation of Nature (IUCN) blev Pinta Island-skildpadden officielt opført som uddød i 2015 (link).

Potentiale for gendannelse af arter?

Mens Georges død beseglede artens skæbne, tyder nyere forskning på et glimt af håb. I 2013 undersøgte forskere genetikken for skildpadder i Isabela Islands Banks Bay, hvor kasserede skildpadder var blevet dumpet af søfolk fra det 19. århundrede. De identificerede 17 individer, der bar C.abingdonii-gener (Biological Conservation, 2013).

Disse fund har udløst diskussioner om genetiske rednings- eller udryddelsesbestræbelser, selvom lignende forsøg med andre uddøde arter (f.eks. den forfærdelige ulv) har stået over for kontroverser og usikre resultater. Projekter som den foreslåede genoplivning af Tasmanske tiger står over for lignende udfordringer.

En varig arv

Georges bevarede kadaver turnerede på American Museum of Natural History i 2014, før han vendte tilbage til Galápagos i 2017 til udstilling på Fausto Llerena Breeding Center. En plakette uden for hans indhegning lyder:"Hvad der end sker med dette enkelte dyr, så lad ham altid minde os om, at skæbnen for alle levende ting på Jorden er i menneskelige hænder." Dette gribende budskab understreger menneskehedens ansvar for forvaltning, selv når planeten står over for eksistentielle trusler uden for vores kontrol.