Hvorfor kolibrier er tiltrukket af rødt:Videnskaben forklaret

Itz Chinmoy/Shutterstock

Kolibrier er bemærkelsesværdige af mange grunde. Kolibrier er den eneste fugl, der kan flyve baglæns med vinger, der slår 60 til 80 gange i sekundet, hvilket svarer til omkring 720 til 5.400 gange i minuttet, mens de svæver. For at opretholde den form for fysisk anstrengelse har kolibrier dog brug for meget mad for at give den energi, de har brug for. Som sådan består en stor del af fuglens kost for det meste af nektar med et højt sukkerindhold, selvom de også supplerer dette sukkerindtag med insekter.

Når de søger denne næring, synes kolibrier ofte at blive tiltrukket af farven rød. Den røde paradisfugl (Caesalpinia pulcherrima) er for eksempel kendt for at tiltrække dem, men hvad er det ved rød, der ser ud til at tiltrække dem pålideligt? Er det bare en lys, attraktiv farve, eller er der mere i historien? Nå, som det viser sig, er beviset for, at kolibrier er tiltrukket af rødt, faktisk ikke så klart, og der er meget, vi ikke ved om farvepræference blandt disse fascinerende fugle.

I en undersøgelse fra 2012 offentliggjort i Plant Species Biology bemærker forfatterne Corinne Handelman og Joshua R. Kohn, hvordan kolibriblomster er typisk rød, men at der mangler forskning til at forklare, hvorfor det kan være tilfældet. Som sådan observerede duoen kolibris adfærd i forhold til blomsterfarven på Mimulus aurantiacus, som har blomster, der spænder fra gul til rød. De fandt ud af, at kolibrier besøgte de to guleste farveklasser mindst og faktisk besøgte orange blomster mest. Forfatterne bemærkede også, at mens fuglene foretrak blomster med røde pigmenter, var de rødeste blomster ikke de mest attraktive. At gøre tingene mere komplicerede var det faktum, at de undersøgelser, som forskerne har gennemgået, gjorde viser en konsekvent præference for rød blandt kolibrier, når det kom til blomster. 

Med andre ord er præferencen for rød blandt kolibrier ikke et klart forstået fænomen, men forskning understøtter påstanden om, at kolibrier foretrækker rød frem for andre farver, når det kommer til blomster. Hvad angår hvorfor, er der et par teorier.

Andre bestøvere kan være ansvarlige for kolibriens røde præference

Lavin Photography/Getty Images

Vi ved, at fugle har et fremragende farvesyn, så det ser ud til, at farven spiller en rolle i, hvilke blomster kolibrier vælger at besøge. Men i stedet for at være en iboende præference for en bestemt nuance, kan det være, at kolibrier har udviklet en tendens til at besøge den farve, der repræsenterer de nektarproducerende blomster i deres habitat, eller hvilke blomster der vil give dem mest nektar. I mange naturlige levesteder er disse blomster tilfældigvis røde, og der er forskning, der tyder på, at det hele skyldes andre bestøveres vaner.

I en undersøgelse fra 2017 offentliggjort i PLOS One diskuterede forskere den eksisterende litteratur og bemærkede, at kolibriers tidligere erfaring med farver har vist sig at være en integreret del af deres farvevalg, når det kommer til kunstige foderautomater. Kolibrier fundet nær røde blomster, såsom rødblomstrede Ribes speciosm-planter, viste sig at vælge røde foderautomater, mens dem, der blev fanget nær gulblomstrede Nicotiana glauca, foretrak gule foderautomater. Fuglene kunne også trænes til at foretrække bestemte farver, når de fik mere nektar ud af bestemte foderautomater, hvilket tyder på, at belønning, og ikke farve, er den vigtigste faktor.

Alligevel er eksperter for det meste enige om, at planter, der besøges af kolibrier, overvejende har røde blomster. En undersøgelse fra 2011 i Journal of Experimental Biology bemærker, at denne kendsgerning har været kendt "i årtier", men at forskningen var ret slank, og at planter med hvide blomster også ofte besøges af skabningerne. Forskerne udførte præferencetest ved hjælp af kunstige blomster for at forsøge at give deres egen indsigt, og deres resultater tydede på, at kolibrierpræference delvist kan skyldes bier, som viste sig at foretrække røde UV-reflekterende kunstige blomster og hvide UV-ikke-reflekterende blomster frem for røde og hvide blomster med modsatte UV-egenskaber. I det væsentlige var bier altså ikke tiltrukket af røde blomster, og som sådan, hævdede forskerne, kunne kolibrier simpelthen udnytte en niche, som biernes præferencer giver, i stedet for udelukkende at følge deres egne farvepræferencer.

Planter kan have spillet en rolle i kolibrifarvepræferencen

Waldemar Manfred Seehagen/Shutterstock

Undersøgelser, der har testet kolibripræferencer, har ikke etableret en medfødt skævhed mod rød, hvilket yderligere peger mod andre mekanismer, der bidrager til deres tilsyneladende præference for farven. Interessant nok, snarere end bier blot foretrækker bestemte farver, ser det ud til, at planter også kan have spillet en rolle i at bestemme kolibri-præferencer. Det vil sige, at der er masser af undersøgelser, der tyder på, at blomster faktisk har udviklet sig for at afskrække bier for at tiltrække andre bestøvere, inklusive kolibrier, som er mindre tilbøjelige end bier til at spise selve pollen, hvilket gør dem til mere attraktive bestøvere for planterne, da de vil sprede mere pollen i stedet for at spise det. Denne teori antyder, at blomster har udviklet sig til at være røde for at afholde bier fra at besøge dem, hvilket efterlader en niche for kolibrier at udnytte.

En undersøgelse fra 2017 i tidsskriftet Evolutionary Ecology viste, at bier havde sværere ved at identificere røde blomster i mere komplekse miljøer, hvor der var grønt løv til stede, hvilket understøtter hypotesen om, at planter udviklede en rød farve for at afskrække bier til fordel for fuglebestøvning. I denne opfattelse besøger kolibrier rødt oftere, fordi bier er mindre tilbøjelige til at gøre det, og derfor kan de have udviklet deres tilsyneladende "præference" for rød simpelthen som et resultat af, at blomster udvikler sig for at afskrække bier og tiltrække fugle.

Mens forskningen er i gang, ser det altså ud til, at kolibriers tilsyneladende tilbøjelighed til at bestøve røde blomster bunder i en kompleks blanding af faktorer, der involverer blomstens udvikling, bipræference og kolibriers egen erfaring med bestemte farver.