Hvorfor den store Auke blev uddød:En menneskedrevet tragedie

Heritage Images/Getty Images

Den udbredte myte om, at dodo var den første menneskeskabte udryddelse, er vildledende. Mens mennesker har drevet mange arter til at forsvinde længe før det 17. århundrede, involverede dodoens død mere nuancerede faktorer. Den samme forenklede fortælling passer dog til historien om en anden nu uddød fugl:alkefuglen.

Auks er en familie af havfugle, der trives i det nordlige hav. I dag er den karismatiske lunde det mest anerkendte medlem. Alligevel var den uddøde alkefugl (Pinguinus impennis) en formidabel fugl, der nåede 30 tommer (76 cm) fra næb til hale og redede på de barske klipper i det kolde nordatlantiske hav.

Alkefuglen havde en slående lighed med moderne pingviner, og udtrykket "pingvin" blev oprindeligt opfundet for disse fugle - muligvis fra walisisk *pen gwyn* ("hvidt hoved") eller latin *pinguis* ("fyldig"). Dets videnskabelige navn, Pinguinus impennis, gentager denne forbindelse. Da senere europæiske opdagelsesrejsende stødte på den sydlige art, vi nu kalder pingviner, overførte de det velkendte navn til dem. I dag nyder pingviner verdensomspændende hengivenhed, men alkefuglens arv forbliver stort set glemt efter at være forsvundet for mere end 180 år siden.

Hvorfor mennesker dræbte alle alkefuglene

Den mest omfattende alkekone-koloni lå på Newfoundlands Funk Island, hvor observationer var så hyppige, at man ikke kunne gå uden at støde på en fugl. Indfødte Beothuk-jægere indsamlede primært æg til ceremonielle formål, men ankomsten af franske og portugisiske sømænd i det 16. århundrede udløste en storstilet udnyttelse.

Tilpasset til koldt vand havde alkefugle en tæt dunfjerdragt og en betydelig fedtreserve - aktiver, der var meget eftertragtede af jægere. Sømænd konsumerede deres kød for at opretholde rejser tilbage til Europa, mens de værdsatte æg blev eftertragtede samleobjekter, der videreførte en ubarmhjertig jagtcyklus, der var rettet mod både voksne og reder.

Deres dygtighed i vandet blev ikke oversat til land; alkefugle var akavede ved kysten, hvilket gjorde dem sårbare. Sømænd slentrede op, greb en fugl og kvalte den og transporterede kadavere i løs vægt. Det endelige bekræftede ynglepar omkom den 3. juli 1844, da islandske fiskere dræbte dem. En enlig mandsobservation i Newfoundland i 1852 markerer artens ultimative forsvinden.