Er de nordlige hvide næsehorn uddøde? Udforskning af de sidste overlevende og bevaringsindsatsen

Introduktion

I dag står mere end en million dyrearter over for udryddelse, og tendensen viser ingen tegn på aftagende. Midt i denne krise fremstår det nordlige hvide næsehorn (Ceratotherium simum cottoni) som et skarpt symbol på menneskelig påvirkning og videnskabelig opfindsomhed.

Hvorfor det nordlige hvide næsehorn er så truet

Krybskytteri har plaget næsehorn i århundreder. Ifølge Save the Rhino , 9.396 næsehorn blev slagtet for deres horn i Afrika i løbet af det sidste årti - et krybskyttet hver 16. time. Horn, lavet af keratin, menes fejlagtigt at have medicinske egenskaber, hvilket giver næring til en lukrativ handel på det sorte marked. Historisk trofæjagt og kolonial udnyttelse decimerede bestandene yderligere, hvilket reducerede det nordlige hvide næsehorn fra omkring 500.000 individer i begyndelsen af 1800-tallet til et par hundrede i slutningen af 1980'erne.

De sidste to overlevende

I dag er der kun to kvindelige nordlige hvide næsehorn tilbage:Najin (født 1989) og hendes datter Fatu (født 2000). Begge bor på Ol Pejeta Conservancy i det nordlige Kenya. Deres afstamning kan spores tilbage til en redningsmission i midten af ​​1970'erne af tjekkiske zoologer, der indsamlede seks næsehorn fra Sydsudan. På trods af flere yngleforsøg – Najin parret med tyre fra London Zoo og San Diego – overlevede ingen nordligt hvidt næsehorn efter 2018. En veterinærvurdering fra 2018 bekræftede, at hverken Najin eller Fatu kan bære en drægtighed, hvilket gør arten funktionelt uddød.

Innovativ bevaringsindsats

Forskere henvender sig nu til banebrydende bioteknologi for at forsøge at genoplive det nordlige hvide næsehorn. Strategien involverer in vitro fertilisering og genredigering af embryoner afledt af Fatus bevarede genetiske materiale. Disse embryoner ville derefter blive implanteret i surrogater fra det sydlige hvide næsehorn (Ceratotherium simum simum), en nær slægtning, der kun afveg for omkring 200.000 år siden. Projektet ledes af Colossal Biosciences , kendt for deres kontroversielle "de-udryddelse"-arbejde på den tasmanske tiger og forfærdelige ulv. Selvom videnskaben lover, fortsætter de etiske debatter om definitionen af "artsgenoplivning" og tildelingen af begrænsede bevaringsressourcer.

Fremtidsudsigt

Uden naturlige ynglemuligheder afhænger det nordlige hvide næsehorns fremtid af videnskabelige gennembrud og vedvarende beskyttelse mod krybskytteri. Selvom genredigerede individer bliver født, vil de have brug for omhyggelig genindførelse i et habitat, der kan understøtte deres økologiske rolle. Indtil da forbliver arten en gribende påmindelse om biodiversitetens skrøbelighed og nødvendigheden af ​​bevaringsforanstaltninger.