The Cookiecutter Shark:Et vildledende navn og dens sande fare

The Cookiecutter Shark har måske et sødt navn, men grunden til det er skræmmende

Artur Debat/Getty Images

Vores kollektive frygt for hajer er så stor, at der er et ord for det:galeofobi. En kombination af de græske ord for haj, "galeos" og frygt, "phobos", tilstanden kan fremkalde følelser af angst, åndenød, rysten, svedtendens, kvalme, svimmelhed og en forhøjet puls. Sådan noget er også ret udbredt. Ifølge en undersøgelse fra 2015 er 51 % af amerikanerne bange for hajer, og 38 % indrømmer, at de er bange for at svømme i havet på grund af muligheden for et hajangreb.

Selvfølgelig får små zebra- eller leopardhajer ikke galeofober til at svede og besvime. Når vi taler om at være bange for hajer, taler vi generelt om at være bange for store hvide, der rejser sig fra dybet for at angribe "Jaws"-stil. Men der er en anden art af haj, som, selvom den ikke er nær så stor som en stor hvid, er lige så ildevarslende på sin egen måde.

Småkagehajen er faktisk en meget lille art, der lever i det dybe hav under 3.200 fod. Om natten stiger hajerne dog op til overfladen for at spise, og det er den måde, de fodrer på, der gør dem så skræmmende.

Den lille, men skræmmende haj, der lever i det dybe hav

Småkagehajen er en sjældent set art, der lever i havets mesopelagiske zone, som strækker sig fra 660 fod til 3.300 fod under overfladen, og som modtager meget lave niveauer af sollys (selvom de er blevet set så langt som 11.000 fod dybt). Nogle gange omtalt som tusmørkezonen, er den mesopelagiske zone hjemsted for flere dyrearter, herunder sværdfisk, ulveål og lanternefisk, som bruger fosforceller til at producere sit eget lys. Nogle apex-rovdyr vil ofte dykke ned fra den epipelagiske zone ovenfor for at nyde skabningerne i mesopelagien. Men småkagehajer er blot et eksempel på en art, der svømmer op for at spise på dyr højere oppe i havet.

Disse undvigende fisk bliver ikke større end 18-20 tommer lange og har en cigarformet krop, deraf det andet navn, som de er kendt under:cigarhaj. Små finner sidder mod bagenden af ​​deres krop, mens små lysproducerende organer kaldet fotoforer producerer en grøn glød på deres underside. Denne mærkelige dybhavsmorfologi giver allerede småkagehajen en vis uhyggelig aura, men dens fodringsvaner er det, der virkelig gør denne haj næsten lige så skræmmende som en stor hvid.

Du kan forvente, at disse små væsner holder sig væk fra større fisk. Men småkagehajen er lige så fed, som den er lille, og har ingen problemer med at komme tæt nok på større dyr for at kunne fodre.

Småkagehajen er faktisk en parasit

Småkagehajen betragtes faktisk som en parasit på grund af den måde, hvorpå den lever af større fisk og havpattedyr uden at dræbe dem. Disse små hajer svømmer typisk mod overfladen om natten for at fodre på større bytte, som derefter tiltrækkes af småkagehajernes glødende lys. Hajerne bruger derefter deres sugende læber og skarpe overtænder til at låse sig fast på deres bytte, før de bruger en nederste række af tykke takkede tænder til at bide cirkulære stykker kød ud, vrider sig i vandet for at fjerne kødet fra deres offer, før de atter trækker sig tilbage til dybet. Denne praksis efterlader karakteristiske cirkulære sår på ofrene, som om en perfekt cirkel af kød er blevet fjernet.

På trods af den lille størrelse af cookiecutter-hajer har de et imponerende udvalg af tænder og det største tand-til-krop-forhold af enhver haj. Hver haj har 30 til 37 små tænder i deres overkæbe, mens underkæben har 25 til 31 større trekantede tænder. Jo større hajen er, jo flere tænder vil de sandsynligvis have. Interessant nok er en cookiecutter-hajs bundtænder ikke individuelle, snarere er de indbyrdes forbundet ved baserne, hvilket i det væsentlige gør dem til et langt stativ. Det betyder, at når cookiecutter-hajer mister deres tænder, mister de hele rækken, som de sluger i sin helhed, hvilket gør dem meget usædvanlige blandt hajer i den henseende. Forskere mener, at det at sluge deres tænder giver hajerne mulighed for at genbruge calcium for at hjælpe med fremtidige tandgenerering. Cookiecutter-hajer mister og vokser nye sæt tænder flere gange i løbet af deres liv, hvilket giver dem mulighed for at bevare skarpe tænder, der nemt kan bide i større bytte.

Cookiecutter-hajer er ikke en stor trussel mod mennesker

Selvom ideen om en lille haj, der kommer op fra dybet for at tage en bid kød ud af din krop, før den forsvinder, kan lyde skræmmende, er der ingen grund til at være for bange for småkagehajer. De små fisk lever typisk af andre havdyr, herunder marlin, tun og rokker, men der er også fundet ar på hvidhajer og spinnerdelfiner. Når det er sagt, har der været nogle tilfælde, hvor cookiecutter-hajer har angrebet mennesker.

Det første dokumenterede angreb fra en småkagehaj på et menneske var i 2009, da et af væsenerne tog en bid af en distancesvømmers ben, da han svømmede fra øen Hawaii til Maui. Ifølge International Shark Attack File (ISAF) har der siden været flere flere angreb, med tre uprovokerede eksempler alene i 2019. Igen blev alle disse angreb oplevet af langdistancesvømmere på Hawaii, og den eneste anden beretning om et uprovokeret cookiecutter-bid på et menneske skete i Australien i 2017. Det er et meget lille antal, især i betragtning af, at der er mere end 6.400 poster i filen.

Småkagehajen er blot et eksempel på en fiskeart med skræmmende skarpe tænder. Alligevel, hvis du tilfældigvis er galeofob, er det sidste du behøver at bekymre dig om, at en snyltehaj kommer for at tage et stykke ud af dit ben, mens du svømmer.