The Pink Fold of Your Eye:Et evolutionært levn

Anastassiya Bezhekeneva/Getty Images

I den inderste øjenkrog, lige over næseryggen, ligger en subtil lyserød fold, som mange af os dagligt overser. Denne struktur, kendt medicinsk som plica semilunaris, er en tynd fold af bindehindevæv, der dækker sclera og de indre øjenlåg. Hos mennesker tjener den ingen aktiv funktion, og klassificerer den som en rudimentær rest – et evolutionært ekko af vores forfædre.

Plica semilunaris er det eneste tilbageværende spor af den niktiterende membran - et tredje øjenlåg, der sidder under det øvre og nedre øjenlåg og bevæger sig vandret hen over øjet. Mens dette tredje øjenlåg er almindeligt blandt fugle og mange pattedyr, mangler mennesker (og de fleste primater undtagen lemurer og Calabar angwantibo fra loris-familien) en fuldt funktionel niktiterende membran. Forsvinden af denne struktur afspejler udviklingen af vores arts visuelle behov og livsstil.

Hvordan vi mistede vores tredje øjenlåg

Et dyrs okulære anatomi er tæt knyttet til dets økologiske niche - overvej tapetum lucidum, et reflekterende lag, der øger nattesynet hos natlige rovdyr. Når en arts vaner ændrer sig, ændrer dens øjenmorfologi sig også. I tilfælde af mennesker opstod tabet af en funktionel niktiterende membran sandsynligvis, fordi de visuelle krav fra vores moderne, relativt beskyttede livsstil gjorde det unødvendigt.

De primære roller for en niktiterende membran er rengøring og smøring, der fungerer på samme måde som vores øvre og nedre låg, men med større effektivitet. I naturen beskytter denne ekstra fugtbarriere øjnene mod støv, vind og skader opstået under prædation eller fangst. Visse arter har semi-transparente membraner:Kameler kan navigere i sandstorme, og isbjørne kan se under vandoverfladen.

I modsætning til mange andre pattedyr er mennesker sjældent udsat for miljøfarer eller rovdriftstrusler, og vores hurtige, hyppige blink – ofte flere gange i sekundet – giver den nødvendige fugt og udrensning. Dyr, der skal forblive på vagt, kan ikke blinke så let, så deres niktiterende membraner tilbyder en afgørende beskyttelsesmekanisme. Sjældent er nogle mennesker født med en komplet niktiterende membran, men tilstanden kan forstyrre synet og kræver normalt kirurgisk fjernelse. For de fleste af os er de to øjenlåg tilstrækkeligt.