Colombias største terrorfugl opdaget - et nyt kæmpe rovdyr fra Miocæn

Forskere har fundet de fossile rester af, hvad der kunne være den største "terrorfugl", der nogensinde er dokumenteret, et tårnhøjt rovdyr, der engang herskede over Sydamerikas miocæne økosystemer.

Opdagelsen, rapporteret i Papers inPalaeontology , beskriver en art, der var over 8 fod høj og vejede op til 344 pund – hvilket overgår alle kendte medlemmer af Phorusrhacidae-familien.

Disse fossiler, der er gravet frem på Colombias LaVenta-sted, repræsenterer den nordligste registrering af en terrorfugl på kontinentet og kaster lys over, hvordan disse spids-rovdyr udvidede sig nordpå under Great American Biotic Interchange.

Et kæmpe rovdyr på vej

Nøglebeviset kommer fra en forstenet lårbensknogle, der afslører et robust, cursorial skelet tilpasset til højhastigheds-forfølgelse. Med lemmerproportioner, der tyder på tophastigheder på op til 60 mph, indtog dette eksemplar sin families sværvægtsklasse, hvis art typisk varierede fra 11 til 220 pund.

Distinkte osteologiske træk - såsom unikke knoglefremspring - antyder, at denne fugl kan repræsentere en ny art, selvom en endelig taksonomisk betegnelse afventer yderligere sammenlignende analyse.

Spor den evolutionære rejse

Hovedforfatter Federico JavierDegrange, fra National University of Córdoba, bemærker, at fundet bygger bro over et betydeligt geografisk kløft mellem tidligere kendte terrorfugle i Argentina og Brasilien og fossiloptegnelsen i USA.

Ved at forene LaVenta-stedets fossile optegnelser med data fra andre steder i Syd- og Nordamerika, sigter forskerne på at rekonstruere, hvordan terrorfugles størrelse, hastighed og økologiske alsidighed gjorde det muligt for dem at dominere to kontinenter.

Forståelse af disse ældgamle migrationer giver indsigt i moderne økologiske dynamikker, såsom hvordan invasive arter ændrer økosystemer – et emne, der er eksemplificeret ved de løbende påvirkninger af Floridas Everglades.