Ædelmetal sporer nanoplast

Små plastikpartikler på omkring 100 nanometer (milliontedele af en millimeter) bruges i mange produkter, for eksempel, til at indkapsle farvestof eller aromatiske stoffer eller som tilsætningsstoffer til shampoo og kosmetik. Mange af dem lander direkte i spildevandet, så snart produkterne er brugt. Sammen med andet plastik, for eksempel fra dækgummi i vejafløb, de ender i vandbehandlingsanlæggene. Men indtil nu, det har ikke været muligt at måle dem der. I modsætning til større partikler (mikroplast), de kan ikke bare sigtes ud og vejes eller tælles. Ud over, det var uklart, undtagen i modeller, hvor meget nanoplast der blev tilbageholdt i vandbehandlingsanlæg og hvor meget der kom ind i miljøet.

Nu, en gruppe forskere fra Eawag og ETH Zürich har udviklet en metode, der gør det muligt at spore nanoplast:de har produceret plastikpartikler med kerner af ædelmetallet palladium. Disse kan relativt let analyseres ved hjælp af standardmetoder. I deres artikel offentliggjort i Natur nanoteknologi , forskerne brugte metoden i et laboratorium til at studere nanoplastiks adfærd i den aktiverede slamproces på et vandbehandlingsanlæg. Ifølge projektleder Denise Mitrano, nanoplastpartiklerne binder sig meget hurtigt til slamflokket, hvilket resulterer i et ultimativt eliminationsniveau på over 98 procent. "Så længe slammet ikke spredes på marker, men snarere brændt, som det er praksis i Schweiz, meget lidt nanoplastisk materiale kommer ud i miljøet, " siger Mitrano.

Dette er et positivt resultat. Men Mitrano tilføjer, "Vi har brug for at vide meget mere om nanoplastikkens opførsel. Selvom kun små procenter kommer ud i overfladevand, disse kan tilføje op til højere koncentrationer nedstrøms."

Hun håber nu, at hendes metode, som blev brugt på sporbare partikler, vil hurtigt føre til ny indsigt. Da palladium i kernen af ​​de nanoplastiske partikler er fast bundet, det er endda muligt at spore, om de partikler, der produceres i laboratoriet, optages af organismer, og at lave kontrollerede økotoksicitetstests. Projekter, der bruger de mærkede partikler, kører allerede, herunder et fælles projekt mellem Eawag og Zürichs vandværk om tilbageholdelse af nanoplast under rensning af drikkevand.