Tidlige handelsruter i Det Indiske Ocean bringer kylling, sort rotte til det østlige Afrika

Den tidligste introduktion af tamhøns og sorte rotter fra Asien til Afrikas østkyst kom via maritime ruter mellem det 7. og 8. århundrede e.Kr. I et papir udgivet 17. august, 2017 i bladet PLOS ET , et internationalt team af forskere, ledet af direktør Nicole Boivin fra Max Planck Institute for Science of Human History, brugt nye teknikker til at analysere gammelt DNA og proteiner fra 496 knogleprøver fra 22 øer, kyst- og indre områder i det østlige Afrika. De tidligste bekræftede prøver af høns og rotter blev fundet på udendørs ø-havnepladser, tyder på, at dyrene blev introduceret af handlende, der er engageret i den robuste maritime handel i Det Indiske Ocean, og spredte sig efterfølgende ind i landet.

Swahilikysten har længe været et vigtigt kontaktpunkt mellem Asien og Afrika. Denne kulturelle region, der strækker sig fra det sydlige Somalia til det nordlige Mozambique, omfatter mange øer, samt Comorerne og Madagaskar. I middelalderen (7.-15. århundrede e.Kr.), Den maritime handel tog fart mellem denne region og andre områder af Det Indiske Ocean. Arkæologiske beviser for dette enorme handelsnetværk inkluderer importeret keramik, glasperler og asiatiske afgrøder. Nu, tamhøns og sorte rotter kan tilføjes til denne liste, med deres tidligste introduktioner i det østlige Afrika, der dateres til mellem det 7. og 8. århundrede e.Kr.

"Arkæologer har diskuteret timingen, mekanismer og sociale sammenhænge for ankomsten af ​​asiatiske planter og dyr til det østlige Afrika i lang tid, " forklarer Dr. Boivin, seniorforfatter af undersøgelsen. De konkurrerende modeller er, på den ene side, en meget tidlig ankomst af asiatiske arter, der starter omkring 3000 f.Kr. som foreslået af nogle tidligere undersøgelser, og på den anden side, en mere beskeden, ankomst i midten af ​​det første årtusinde e.Kr. i forbindelse med de arkæologisk bekræftede maritime handelsruter.

Asiatisk fauna introduceret via maritime handelsruter omkring det 7.-8. århundrede e.Kr

For at tage fat på denne debat, forskerne analyserede knogleprøver fra 22 steder i det østlige Afrika, i indlandet, kyst- og øsammenhænge. I alt, 52 mulige kyllingeprøver og 444 mulige rotteprøver blev analyseret. "En udfordring for enhver biomolekylær analyse af tropiske prøver er den dårlige bevaring af organiske materialer under varme og fugtige forhold, " siger Dr. Mary Prendergast fra Saint Louis University, Madrid Campus, hovedforfatter af undersøgelsen. Forskerne anvendte således en række standard- og banebrydende teknikker til at analysere både knoglerne og deres gamle DNA og proteiner, og foretog radiocarbondatering af prøverne. I tilfældet med de sorte rotter, forskerne brugte Zooarchaeology by Mass Spectrometry (ZooMS) til at analysere ældgamle proteiner i prøverne og identificere arter ved deres såkaldte "collagen fingeraftryk." Fordi proteiner bevarer bedre end DNA i tropiske omgivelser, ZooMS giver mulighed for hurtigt og effektivt at identificere arter i en bred vifte af bevaringstilstande.

Holdet bekræftede tilstedeværelsen af ​​kyllinger på udendørs havnepladser i Zanzibar så tidligt som i det 7. til det 8. århundrede e.Kr. Folk, der bor på disse steder, er kendt for at have været engageret i maritim handel i Det Indiske Ocean på dette tidspunkt, og resultatet tyder på, at kyllinger blev introduceret gennem disse handelsnetværk. Sorte rotter dukker også op på øerne i omkring det 7. til 8. århundrede e.Kr. ved havne- og hulesteder, med en fristende potentiel tidligste dato fra det 5. århundrede e.Kr. på havnestedet Unguja Ukuu i Zanzibar, der kræver yderligere bekræftelse. Rotterne ankom sandsynligvis, som de gjorde mange steder rundt om i verden, som blindpassagerer på handelsfartøjer. The two species do not appear on the mainland until much later, in the second millennium AD.

Importance of domestic chickens and black rats in eastern Africa today

These findings offer important insights and additional evidence of the contact and interactions between the peoples of the Indian Ocean world. Just like today, ancient trade and shipping helped bring new animals, plants and foods, but also spread invasive species. Maritime trade in the Indian Ocean appears to have intensified in the Medieval period, leading to an increase in such transfers. The results of this study also confirm that there were multiple introductions of domestic chickens, today an important food source and ritually significant species, to different parts of Africa at different times.

Not all species introductions were so useful. The rats that were carried on ships to East Africa were likely major pests, and the simultaneous appearance on the coast of domestic cats, a pest-control species, was probably no accident. The arrival of rats, a famous vector for the plague, comes close on the heels of the Justinian Plague outbreak of 541-542 BC in the Eastern Roman Empire and around the Mediterranean. Plague today is a disease of serious concern in Madagascar and eastern Africa, where it claims more victims than anywhere else in the world. Rats are also a well-established transformer of ecosystems, and on many islands globally they appear to have contributed to species extinctions after their introduction. Work is currently underway at the Max Planck Institute for the Science of Human History to understand the impacts of rats on eastern African islands, as well as their broader global spread and role in pathogen dispersal.