Ny australsk pterosaur kan have overlevet længst

Opdagelsen af ​​en hidtil ukendt art af pterosaur, som kan have bestået så sent som i Turonia-perioden (90-93 millioner år siden), er indberettet i Videnskabelige rapporter denne uge. fossilet, som omfatter dele af kraniet og fem hvirvler, er det mest komplette pterosaur-eksemplar nogensinde fundet i Australien. Resultaterne tyder på, at det kan være et sent-overlevende medlem af Anhanguera-slægten af ​​pterodactyler, som man mente var uddøde i slutningen af ​​den cenomanske periode (100-94 millioner år siden).

Pterosaurer er kendt fra fossiler opdaget på alle kontinenter, men deres rester er ofte ufuldstændige og fragmentariske, fordi deres knogler er tynde og hule. Den fossile optegnelse for pterosaurer i Australien er særlig sparsom med kun 20 kendte fragmentariske eksemplarer.

Adele Pentland og kolleger opdagede den nye pterosaur, som de har kaldt Ferrodraco lentoni (fra latin ferrum (jern), med henvisning til jernstensbevarelsen af ​​prøven, og den latinske draco (drage)), i Winton Formation of Queensland. Baseret på dens kæbers form og karakteristika, inklusive toppe på over- og underkæben og spidsformede tænder, forfatterne identificerede prøven som tilhørende Anhanguera, som er kendt fra den tidlige kridt-romualdo-formation i Brasilien. Sammenligning med andre anhangueriske pterosaurer tyder på, at Ferrodracos vingefang målte cirka fire meter. Forfatterne rapporterer også om en række unikke tandkarakteristika, herunder små fortænder, som adskiller Ferrodraco fra andre anhanguerianere og identificerer den som en ny art.

Fossilet blev opdaget i 2017 i en del af Winton-formationen, der kan være dannet så sent som i den tidlige turonian, hvilket tyder på, at anhanguererne kan have overlevet senere i Australien end andre steder.