Undersøgelse:Racisme forkorter liv og skader de sortes helbred ved at fremme gener, der fører til betændelse og sygdom

Negative sociale holdninger, såsom racisme og diskrimination, skade sundheden for dem, der er målrettet, ved at udløse en kaskade af afvigende biologiske reaktioner, herunder unormal genaktivitet. Det er ikke overraskende, at rapporter, der dokumenterer levetid og dødsårsager, har vist et klart mønster:afroamerikanere dør hurtigere og bærer en tungere byrde af mange sygdomme, herunder hypertension, hjerte sygdom, demens og sent stadium af brystkræft.

Forskere har søgt efter genetiske årsager til sundhedsforskelle mellem sorte og hvide, men har haft begrænset succes. Det stærkeste bevis til dato peger på sociale og miljømæssige faktorer som fattigdom, sundhedsuligheder og racisme.

Vores samfund er plaget af racisme og racemæssig ulighed, som ikke er fuldt ud anerkendt af alle, ifølge en nylig undersøgelse, der viser, at mange amerikanere overvurderer vores fremskridt med at rette op på racemæssig ulighed. På den anden side, flere amerikanere (65%) er klar over, at det er blevet mere almindeligt, at folk udtrykker racistiske eller raceufølsomme synspunkter, ifølge en amerikansk undersøgelse.

Racisme er ikke blot negative holdninger eller behandling fra én person til en anden. Racisme har dybe historiske rødder i det amerikanske samfund, opretholdes gennem institutionelle politikker og praksisser, hvor farvede mennesker rutinemæssigt og systematisk behandles anderledes end hvide.

Som en afroamerikaner/hvid person, Jeg oplevede ofte kommentarer, da jeg voksede op som "Du lyder ikke sort, " og "Hvad er du?", der fik mig til at krybe. På college, Jeg blev fascineret af psykologifeltet, da det var et felt, der forklarede, hvordan fordomme, stereotyper og racisme opstår. Min forskning som klinisk psykolog ved USC er fokuseret på at forstå, hvordan samfundsmæssige faktorer interagerer med biologi for at skabe uligheder i sundhedsresultater. En nylig undersøgelse, jeg var medforfatter til, viste, at racisme fremmer gener, der tænder inflammation, en af ​​de vigtigste årsager til sygdom.

Mindre åbenlyst, men forankret

Selvom racisme måske er mindre åbenlyst i dag end i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, regeringens politikker og normer, uretfærdig behandling fra sociale institutioner, stereotyper og diskriminerende adfærd er nøgterne påmindelser om, at racisme stadig er i live - og bidrager til tidligere dødsfald ud over dårligere livskvalitet.

For eksempel, sorte er mere tilbøjelige end hvide til at blive testet medikamenter, når de får ordineret langtidsopiater, selvom hvide viser højere forekomst af overdosis. Afroamerikanere har påtaget sig byrden af ​​racisme i årtier, skabe et niveau af mistillid til samfundssystemer, det være sig sundhedspleje eller retshåndhævelse.

Udtryk som "kørsel i sort" illustrerer, hvordan racisme og diskrimination er blevet dybt indlejret i afroamerikansk kulturoplevelse. Forestil dig, at du prøver at købe et hjem og bliver afvist på grund af dit race. Dette er en for almindelig oplevelse for afroamerikanere. Næsten halvdelen (45%) rapporterede, at de oplevede diskrimination, når de forsøgte at finde et hjem og modtog sundhedspleje, ifølge en Robert Wood Johnson-undersøgelse, der blev udviklet af Harvard T.H. Chan School of Public Health, Robert Wood Johnson Foundation og National Public Radio.

Fra makro til mikro, effekten er udbredt

Indtil for nylig, vi videnskabsmænd kendte ikke mekanismen, der forbinder racisme med sundhed. Den nye undersøgelse fra mit laboratorium her på USC og kolleger ved UCLA viser, at genernes funktion kan forklare dette forhold. Det viser sig, vores undersøgelse viste, at gener, der fremmer inflammation, udtrykkes oftere hos sorte end hos hvide. Vi mener, at udsættelse for racisme er grunden.

Vi har tidligere vist, hvordan aktiverende racisme, såsom at bede folk om at skrive deres race ned, før de tager en eksamen, i form af stereotyper forringer hjernefunktioner som indlæring og hukommelse og problemløsning hos afroamerikanere. Dette kan til dels forklare de højere demensrater hos afroamerikanere sammenlignet med hvide.

Forskere har veldokumenteret, at kronisk stress ændrer funktionen af ​​hjerneregioner, såsom hippocampus, som er målrettet mod hjernesygdomme som Alzheimers sygdom. Dette arbejde er blevet udvidet gennem området social genomics, stort set pioneret af min kollega Steve Cole ved UCLA. Et relativt nyt felt kaldet social genomik demonstrerer, hvordan genernes funktion - kaldet genekspression - påvirkes af sociale forhold.

Gener er programmeret til at slukke og tænde på en bestemt måde. Men disse aktivitetsmønstre kan skifte afhængigt af miljøeksponeringer.

Visse marginaliserede grupper viser unormale mønstre af genaktivitet i gener, der er ansvarlige for medfødt immunitet. Medfødt immunitet er, hvordan kroppen bekæmper og reagerer på fremmede patogener. Dr. Cole kaldte dette mønster/sekvens af genaktivitet til Conserved Transcriptional Response to Adversity. Det refererer til, hvordan gener, der kontrollerer medfødt immunitet, opfører sig under positive eller negative miljøforhold.

Når miljøbelastninger som socioøkonomiske ulemper eller racisme udløser det sympatiske nervesystem, som styrer vores kamp-eller-flugt reaktioner, vores geners adfærd ændres. Dette fører til komplekse biokemiske hændelser, der tænder gener, hvilket kan resultere i dårlige helbredsresultater.

Profilen Conserved Transcriptional Response to Adversity er karakteriseret ved øget aktivitet af gener, der spiller en rolle ved inflammation, og nedsat aktivitet af gener involveret i at beskytte kroppen mod vira.

Vi fandt ud af, at sorte og hvide adskilte sig i mønsteret af hvilke pro-inflammatoriske gener og stresssignalgener blev tændt. Vores resultater er særligt vigtige, fordi kronisk inflammation ælder kroppen og forårsager organskader.

Da mine kolleger og jeg samlede denne undersøgelse, vi tog hensyn til sundhedsmæssige forskelle, såsom socioøkonomisk status, social stress, og adgang til sundhedsvæsenet. For eksempel, vi rekrutterede afroamerikanere og hvide med lignende socioøkonomisk status. Vi undersøgte også raceforskelle i rapporter om andre typer stressbegivenheder. Begge grupper rapporterede lignende niveauer af social stress.

Til denne særlige undersøgelse, ingen af ​​disse traditionelle faktorer forklarede, hvorfor afroamerikanere havde større udtryk i pro-inflammatoriske gener end hvide. Imidlertid, vi fandt, at oplevelser med racisme og diskrimination tegnede sig for mere end 50 % af den sort/hvide forskel i aktiviteten af ​​gener, der øger inflammation.

Så hvad betyder disse resultater for fremtidens helbred? Jeg mener, at racisme og diskrimination bør behandles som en sundhedsrisikofaktor – ligesom rygning. Det er giftigt for sundheden ved at skade det naturlige forsvar, vores kroppe bruger til at bekæmpe infektioner og sygdomme. Interventioner skræddersyet til at reducere racisme-associeret stress kan afbøde nogle af dets negative virkninger på sundheden. Som samfund har vi ikke råd til at fastholde sundhedsuligheder ved at underminere eller skjule den biologiske virkning af racisme.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.