Babydinosaurer fundet i Australien

Forskere har afsløret de første babydinosaurer fra Australien. Knoglerne blev opdaget på flere steder langs Victorias sydkyst og nær outback-byen Lightning Ridge i New South Wales. Nogle af knoglerne er så små, de kommer sandsynligvis fra dyr, der var døde, mens de stadig var i deres æg. Lidt større knogler fra Victoria kommer fra dyr, der for nylig var udklækket, men sandsynligvis var redebundet.

Forskningen blev udført af palæontologer fra Palaeoscience Research Center ved University of New England og Australian Opal Center i Lightning Ridge.

Knoglerne kommer fra små ornithopoddinosaurer - tobenede planteædere, der vejede omkring 20 kg, når de var fuldvoksne - svarende til Weewarrasaurus , som for nylig blev opdaget af medlemmer af det samme hold på Lightning Ridge. Til sammenligning, babydinosaurerne vejede kun omkring 200 g, da de døde, mindre end vægten af ​​en kop vand.

Selv om æggene ikke blev fundet, forskere brugte vækstringe i knoglerne, ligner ringene i en træstamme, at vurdere dyrets alder. "Alder estimeres normalt ved at tælle vækstringe, men vi kunne ikke gøre dette med vores to mindste eksemplarer, som havde mistet deres indre detaljer, " siger Justin Kitchener, en ph.d. studerende ved University of New England, som også ledede undersøgelsen. "For at komme uden om dette, vi sammenlignede størrelsen af ​​disse knogler med størrelsen af ​​vækstringe fra de victorianske dinosaurer. Denne sammenligning placerer dem sikkert på et tidligt vækststadium, sandsynligvis før, eller omkring udklækningspunktet."

100 millioner år siden, da disse dyr blev født, Australien var meget tættere på polerne. Det sydøstlige Australien ville have været mellem 60°S og 70°S, svarende til nutidens Grønland. Selvom klimaet på disse breddegrader var relativt varmere end i dag, som nogle antarktiske pingviner, disse dinosaurer ville have udstået lange mørke vintre og muligvis gravet eller gået i dvale for at overleve.

Fordi de er så sarte, æggeskaller og bittesmå knogler overlever sjældent til at blive fossiler. "Vi har eksempler på dinosaurer i småung størrelse fra tæt på Nordpolen, men det er første gang, vi har set den slags noget sted på den sydlige halvkugle, " siger Dr. Phil Bell, en palæontolog fra University of New England, der anerkendte betydningen af ​​de små knogler fra Lightning Ridge. "Det er det første spor, vi har haft om, hvor disse dyr ynglede og opfostrede deres unger."

Undersøgelsen blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabelige rapporter.