Hvad drev opfindelsen af ​​militærteknologier?

Peter Turchin fra Complexity Science Hub Vienna (CSH) og et tværfagligt team af kolleger satte sig for at teste konkurrerende teorier om, hvad der drev udviklingen af ​​krigsmaskiner gennem verdenshistorien. Deres studie, offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS ET, ser den stærkeste indflydelse på udviklingen af ​​militærteknologi, der kommer fra verdens befolkningsstørrelse, forbindelsen mellem geografiske områder, og fremskridt inden for kritiske teknologier såsom jernmetallurgi eller ridning. Omvendt og lidt overraskende, faktorer på statsniveau såsom befolkningens størrelse, territoriet, eller kompleksiteten af ​​regeringsførelse synes ikke at have spillet en større rolle.

Brug af Big Data til historiske spørgsmål

"Vi havde to mål for denne undersøgelse, " påpeger hovedefterforsker Peter Turchin. "For det første, vi ønskede at tegne et klart billede af, hvor og hvornår militærteknologier dukkede op i førindustrielle samfund. Sekund, vi havde til hensigt at finde ud af, hvorfor vigtige teknologier blev udviklet eller taget i brug nogle steder."

Til deres analyser, forskerne brugte Seshat:Global History Databank, en stor og konstant voksende samling af historiske og arkæologiske data fra hele kloden. Til dato, Seshat har samlet omkring 200, 000 bidrag fra mere end 500 samfund, spænder over 10, 000 års menneskets historie.

"Seshat er en guldgrube for studiet af kulturel evolution, " siger Turchin, som igangsatte og videreudviklede databasen sammen med et team af antropologer, historikere, arkæologer, matematikere, dataloger, og evolutionsforskere. For at udforske disse data, forfatterne anvendte innovative kvantitative metoder til matematisk modellering og statistisk analyse.

Bit og tøjle førte til mega-imperier

"Nogle militære opfindelser havde kaskadevirkninger på kulturel og social udvikling, " forklarer Turchin, der har udført dataanalyserne i denne undersøgelse. "Opfindelsen af ​​bid og tøjle, for eksempel, gjort det lettere at kontrollere heste, hvilket førte til fremskridt inden for våben eller fremkomsten af ​​beredne bueskytter og riddere, hvilket igen gjorde det nødvendigt at bygge bedre fæstningsværker. Ifølge vores undersøgelse, dette bundt af militærteknologier var en af ​​de vigtigste faktorer, der førte til fremkomsten af ​​mega-imperier og verdensreligioner som kristendommen, Buddhisme, og islam i det første årtusinde fvt."

Turchin og kolleger definerer et mega-imperium som et samfund, der understøtter titusindvis af millioner af indbyggere og dækker millioner af kvadratkilometer territorium, som de siger begyndte at dukke op i forskellige dele af Europa og Asien som en del af en proces med voksende social kompleksitet drevet af forbindelsen – og konkurrencen – mellem stater med stadig mere avanceret og farlig teknologi.

Forskerne fandt også stærke tegn på vigtigheden af ​​landbrugsproduktivitet. "Et vist niveau af fødevareproduktion kan have været nødvendigt for den efterfølgende udvikling af nye krigsteknologier, " siger medforfatter Dan Hoyer, der leder og organiserer Seshat-dataindsamling. "At udforske landbrugets rolle for udviklingen af ​​militærteknologi mere detaljeret ville være et interessant næste forskningstrin."

Spørgsmål fra fortiden til vores fremtid

Seshat blev udviklet til at skelne årsag og virkning i teorier om social evolution.

"Gode data og metoder som dem, vi har udviklet her, giver et nyt perspektiv på en lang række åbne spørgsmål, teorier, og kontroverser på forskellige områder, lige fra arkæologi, til historien, til samfundsvidenskaberne, " understreger Turchin. Desuden, undersøgelser som denne kan bidrage til en generel forståelse af, hvad der får et samfund til at trives, eller hvordan man genkender tidlige tegn på forringelse og samfundsmæssigt sammenbrud.

"En grundlæggende forståelse af social dynamik er ikke kun af akademisk interesse, " siger Turchin, der arbejder med et team hos CSH om social kompleksitet og sammenbrud. "For at forstå, hvad der fører til social transformation, og at være i stand til at identificere de 'tipping points', der fører til enten modstandskraft eller katastrofe, er afgørende for os alle, især i dag, " slutter han.