Candy-pink lagune serverer saltrig kost til potentielt liv på Mars

Opdagelsen af ​​en mikroorganisme, der giver en slik-lyserød lagune i det centrale Spanien sin overraskende farve, giver nye beviser for, hvordan liv kunne overleve på en kost med højt saltindhold på Mars eller Europa. Laguna de Peña Hueca, del af Lake Tirez-systemet i La Mancha, har meget høje koncentrationer af salt og svovl og er en god analog til kloridaflejringer fundet i Mars' sydlige højland og saltvand under Europas iskolde skorpe. Resultaterne af en undersøgelse af mikroorganismer fundet i søen vil blive præsenteret på European Planetary Science Congress (EPSC) 2018 i Berlin af Dr. Felipe Gómez.

Dr. Rebecca Thombre og Dr. Gómez indsamlede prøver af lagunevand og studerede de fysiske karakteristika og genetiske sekvens af de isolerede mikroorganismer. De fandt ud af, at lagunens lyserøde farve stammer fra de røde blodlegemer fra en underslægt af den saltelskende alge Dunaliella. Denne ekstremofile algestamme fra Laguna de Peña Hueca er blevet navngivet Dunaliella salina EP-1 efter Europlanet 2020 Research Infrastructure, som finansierede undersøgelsen gennem sit tværnationale adgangsprogram.

"Dunaliella salina EP-1 er en af ​​de mest salt-tolerante ekstremofiler, vi har fundet, " sagde Dr. Thombre, ved Institut for Bioteknologi, på Modern College of Arts, Videnskab og handel i Shivajinagar, Pune, Indien. "Mikrober har svært ved at tolerere hypersaltholdige miljøer, fordi vand, der er nødvendigt for cellens funktion, har en tendens til at strømme ud gennem cellemembranen og ind i de salte omgivelser. Algerne overlever forholdene ved Peña Hueca ved at producere molekyler som glycerol, der efterligner de eksterne saltkoncentrationer. inde i cellen og modvirke vandtab."

Cellerne fra Dunaliella-alger bruges i mange lande til industriel produktion af carotenoider, ß-caroten, glycerol, bioaktive stoffer, biobrændstof og antioxidanter, så stammen EP-1 kan have applikationer til en række bioteknologier.

"I betragtning af den kommercielle og økonomiske betydning af denne organisme, fremtidige undersøgelser er berettigede for at få et fuldstændigt billede af dens fysiologi, økologi og bioteknologisk potentiale, " sagde Dr. Thombre.

Holdet identificerede også de halofile bakterier, Halomonas gomseomensis PLR-1, i en lyserød sten nedsænket i den sulfatrige saltlage af Peña Hueca. Studiet af denne mikroorganisme kan give vitale spor i forståelsen af ​​sulfaters rolle i mikrobiel vækst og lithopanspermi, teorien om, at organismer kan overføres i klipper fra en planet til en anden.

"Ekstremofilers modstandsdygtighed over for forholdene for Mars-analoger på Jorden demonstrerer deres potentiale til at trives i marsjord, " sagde Dr. Gómez fra Centro de Astrobiología, Madrid, Spanien. "Dette har konsekvenser for planetarisk beskyttelse, samt hvordan alger kan bruges til at terraforme Mars."