Blast off:space minnow Indonesien øjne himmelsk succes

Arbejdere klikker miniaturerakettens vinger på plads, da Indonesiens lidet kendte rumfartsorganisation klargør sin seneste opsendelse på goldt kratland i det østlige Java.

Med en 3, 2, 1 sprængning af, det to meter lange projektil bøvser et spor af ild og svæver derefter et par hundrede meter, før det styrter ned i en dynge – og får en tommelfinger opad fra videnskabsmænd, der erklærede testen for en succes.

Der er langt fra en missionskontrol i Houston, men den sydøstasiatiske øgruppes svar på NASA har store forhåbninger og planlægger nu at bygge sin første rumhavn på en tropisk ø ud for kysten af ​​det østligste Papua.

"Vi har en drøm om at sætte vores egen klingende raket ud i rummet inden for fem år, sagde Lilis Mariani, en højtstående embedsmand for Rocket Technology Center ved National Institute of Aeronautics and Space, kendt som Lapan.

En sonderende raket har instrumenter til at tage målinger og udføre eksperimenter under flyvning.

"Det ville være godt for atmosfærisk forskning i landbrug og skovbrug, " tilføjede hun.

Nogle eksperter stiller spørgsmålstegn ved, hvor realistiske Indonesiens ambitioner er, og embedsmænd anerkender, at meget vil afhænge af, om Jakarta forsyner de nødvendige midler.

Der er genopstået international interesse for rumrejser og kolonisering, med NASA, der planlægger at sende to astronauter til månen inden 2024, omkring 55 år efter deres sidste mission der. Trump-administrationen har lovet at øge finansieringen til projektet og lægger også planer for rejser til Mars.

SpaceX, et privat amerikansk firma lanceret af Tesla-chef Elon Musk, har sagt, at dens første bemandede flyvning vil starte i første halvdel af dette år, mens Virgin Galactic planlægger en række missioner i de næste tre år.

Et kæmpe spring

Indonesiens rumagentur er en relativ minnow, dværg i Asien af ​​modparter i Japan, Kina og Indien.

Lapan har haft en vis succes med at udvikle forskningssatellitteknologi, men den ønsker at sætte sit præg i rumflyvning ved at sende en hjemmedyrket raket i kredsløb.

Tilbage ved lanceringsstedet på East Java, Lapans videnskabsmænd målte den lille testrakets hastighed, bevægelse og andre specifikationer.

"Den var stabil ved start og bevægede sig godt, " sagde Sri Kilawati, leder af centrets raketkontrolprogram.

"Målet var at studere raketkontrol. De rejser med en meget høj hastighed, så du er nødt til at observere deres adfærd, " tilføjede hun.

At opnå en lancering i det virkelige liv kan kræve et kæmpe spring, imidlertid.

"Lapan er stadig langt bagud med hensyn til lanceringsteknologi, selvom det har haft ret stor succes med at udvikle satellitter, " sagde Lavi Zuhal, leder af rumfartsteknik ved Indonesiens Bandung Institute of Technology.

"Ingeniørerne hos Lapan har ikke helt styr på raketteknologien endnu."

Kilawati erkendte, at det at nå Indonesiens ambitioner om et avanceret lanceringscenter ikke kun handler om teknologisk dygtighed.

"Finansiering kommer fra statskassen, så det afhænger meget af regeringens prioriteringer, " hun sagde.

Stadig, East Java rakettesten understregede, at Indonesien pressede på mod orbitalopsendelsesmålet, sagde Leena Pivovarova, en analytiker hos USA-baserede Northern Sky Research.

"I det store plan med raketudvikling kan du tænke på dette som et skridt i den rigtige retning, " hun sagde.

"Dette er i retning af et større formål med at opnå orbital lanceringskapacitet."

Inspirerer den næste generation

Indonesiens rumforhåbninger begyndte i begyndelsen af ​​tresserne med skabelsen af ​​Lapan, og det var et af de første udviklingslande, der fik kommunikationssatellitter opsendt i rummet af USA, hvor de blev lavet.

Det planlagde at sende en astronaut ud i rummet med NASA, men buddet blev skrinlagt i kølvandet på rumfærgen Challenger-styrtet i 1986, og der er ikke opstået andre muligheder.

Men nu taler Lapan nu med sin russiske modpart om at sende en af ​​sine astronauter på en fremtidig mission - selvom der er få konkrete detaljer indtil videre.

Indonesien har samarbejdet om teknologi med modparter i USA, Tyskland, Japan og Ukraine blandt andre gennem årene.

To af dets hjemmelavede satellitter - brugt i forskning til at afbøde naturkatastrofer - blev opsendt i kredsløb af Indien i 2015.

Men manglen på infrastruktur er fortsat et alvorligt problem.

I november, Indonesien bekræftede endelig planerne om at bygge sin første rumhavn ud for Papuas kyst, anerkender, at dets eksisterende opsendelsessted er for risikabelt til store raketopsendelser, fordi det er for lille og i et tætbefolket område.

Den nye placering på ækvator er også ideel, da den reducerer brændstofomkostningerne og potentielt kan tiltrække interesse fra andre lande, der er interesserede i at opsende satellitter, sagde eksperter.

At få en af ​​sine egne borgere i kredsløb ville styrke nationens rekord i rummet.

"En indonesisk astronaut kunne øge (sin) rumprofil internationalt, " sagde Phil Smith, en analytiker hos det amerikanske Bryce Space and Technology.

Han tilføjede:"Men det ville i højere grad inspirere indonesiske borgere."

© 2020 AFP