Miniatureteleskopdemonstration fokuserer på at skærpe visningen af ​​fjerne objekter i rummet

En nyligt installeret DARPA CubeSat søger at demonstrere teknologi, der kan forbedre billeddannelsen af ​​fjerne objekter i rummet og tillade kraftige rumteleskoper at passe ind i små satellitter. DARPA's Deformable Mirror (DeMi) CubeSat udsendt fra den internationale rumstation 13. juli, begynder teknologidemonstrationen af ​​et miniature-rumteleskop med et lille deformerbart spejl kaldet et mikroelektromekanisk system (MEMS) spejl.

DeMi tog første kontakt omkring en uge efter lanceringen, demonstrerer den forventede effekt fra dets solpaneler, samt korrekt rumfartøjspegning og stabile temperaturer. Holdet vil fokusere på betaling af nyttelast i løbet af de kommende dage.

Deformerbare spejle kan justere formen på deres reflekterende overflader for at korrigere for virkningerne af temperatur og mekaniske ændringer på et rumteleskop, forbedring af billedkvaliteten. Eksperimentet vil måle, hvor godt et MEMS deformerbart spejl klarer sig i rummet, fra raketopsendelsen gennem dens tid i kredsløb og oplevede det termiske og strålingsmæssige miljø.

"Rumteleskoper, der i øjeblikket er i kredsløb, har begrænset evne til at opdage og skelne små, dunkle genstande ved siden af ​​store, lyse genstande – f.eks. svage exoplaneter ved siden af ​​klare stjerner. Deformerbare spejle har vist sig at være vellykkede i jordbaserede applikationer, men deres ydeevne er ikke blevet testet i langvarige rumoperationer, " sagde Stacie Williams, programlederen for DeMi i DARPAs Tactical Technology Office. "Vores mål er at demonstrere fordelene ved et MEMS deformerbart spejl til aktivt at korrigere billederne af fjerne objekter i rummet."

Det primære spejl på DeMi-teleskopet er omkring en tomme bredt, og den deformerbare spejloverflade er omtrent på størrelse med en skilling. DeMi nyttelasten kan observere stjerner med teleskopet og bruge en intern laser til kalibreringsmålinger af det deformerbare spejl. Når nyttelasten observerer stjerner, det deformerbare spejl holder stjernen centreret på billedkameraet. MEMS-spejlet har 140 aktuatorer, små bevægelige overflader, der styrer spejlets form. Kalibreringsmålinger vil spore ydeevnen ved hjælp af omkring 50 aktuatorer over tid i rummiljøet.

DeMi sigter også på at demonstrere bølgefrontkorrektion, hvor nyttelasten måler bølgefronten, eller form af fejljusteringer i det optiske system. Det deformerbare spejl retter disse fejl ved at ændre form, opfører sig som det modsatte af et forvrængende funhouse-spejl. Efter at have gjort observationer, DeMi-rumfartøjet vil downlink billeder fra bølgefrontsensorerne, så operatører kan overvåge den deformerbare spejladfærd fra jorden.

DARPA DeMi-teamet omfatter Aurora Flight Sciences; Massachusetts Tekniske Institut, som har designet og bygget den optiske nyttelast; og Blue Canyon Technologies, som har designet og bygget rumfartøjsbussen. DeMi ankom til rumstationen i februar ombord på en lastforsyningsmission, pakket ind i en NanoRacks CubeSat Deployer. Missionen forventes at vare omkring et år.