Kina lancerer Heavenly Harmony-rumstationens kernemodul

Kina planlægger at lancere kernemodulet til sin første permanente rumstation i denne uge som det seneste store skridt fremad for landets rumudforskningsprogram.

Tianhe, eller "Heavenly Harmony"-modulet er sat til at blive slynget ud i rummet ombord på en Long March 5B raket fra Wenchang Launch Center på den sydlige ø Hainan. Lanceringen kan komme allerede torsdag aften, hvis alt går som planlagt.

Det ville være den første af 11 missioner til at bygge og levere rumstationen til en besætning på tre personer.

Her er et kig på den planlagte opsendelse og fortiden og fremtiden for Kinas rumprogram.

11 MISSIONER PLANLAGT TIL AT FÆRDIGGE RUMSSTATIONEN I UDgangen AF 2022

Yderligere 10 lanceringer vil sende yderligere to moduler op; fire fragtforsyningsforsendelser og fire missioner med besætninger. Mindst 12 astronauter træner i at flyve til og bo på stationen, inklusive veteraner fra tidligere flyvninger, nytilkomne og kvinder.

Når færdig i slutningen af ​​2022, Tianhe forventes at veje omkring 66 tons, en brøkdel af størrelsen af ​​den internationale rumstation, som lancerede sit første modul i 1998 og vil veje omkring 450 tons, når det er færdigt. Tianhe vil have en dockingport og vil også være i stand til at forbinde med en kraftig kinesisk rumsatellit. Teoretisk set, det kunne udvides med flere moduler.

Tianhes hovedmodul vil i første omgang være på størrelse med den amerikanske Skylab-rumstation fra 1970'erne og den tidligere sovjetiske/russiske Mir, som fungerede i mere end 14 år efter lanceringen i 1986.

RUMSTATION ET LANGSIGTET MÅL

Kina har lanceret to eksperimentelle moduler i løbet af det sidste årti som forberedelse til en permanent station. En, Tiangong-1, hvilket betyder "Heavenly Palace-1" blev forladt og brændt op under et ukontrolleret tab af kredsløb. Dens efterfølger, Tiangong-2, blev med succes taget ud af kredsløb i 2018.

Kina begyndte forberedelserne til en rumstation i begyndelsen af ​​1990'erne, da dets rumprogram tog fart. Det blev udelukket fra den internationale rumstation, hovedsagelig på grund af amerikanske indvendinger over det kinesiske programs hemmelighedsfulde karakter og tætte militære bånd.

HURTIG FREMGANG I RUMMET

Efter mange års succesfulde raket- og kommercielle satellitopsendelser, Kina satte sin første astronaut ud i rummet i oktober 2003. Det var kun det tredje land, der selvstændigt gjorde det efter det tidligere Sovjetunionen og USA. Siden den Shenzhou 5-mission, Kina har sendt andre astronauter i kredsløb, placerede besætninger på den originale Tiangong-station og gennemførte en rumvandring.

Det har også øget samarbejdet med rumeksperter fra andre lande, herunder Frankrig, Sverige, Rusland og Italien. NASA skal have tilladelse fra en tilbageholdende kongres til at engagere sig i sådanne kontakter.

Kina har også skubbet videre med besætningsløse missioner, især i måneudforskning og har landet en rover på den lidt udforskede fjerne side af Månen. I december, dens Chang'e 5-sonde returnerede månesten til Jorden for første gang siden de amerikanske missioner i 1970'erne.

MARS ROVER OG FREMTIDIGE AMBITIONER

Tianhe-missionen kommer kun få uger før en kinesisk sonde skal lande på Mars. hvilket ville gøre Kina til kun det andet land, der med succes opnåede det efter USA. Tianwen-1 rumsonden har kredset om den røde planet siden februar, mens den har indsamlet data. Dens Zhurong-rover vil lede efter beviser på liv.

Et andet kinesisk program sigter mod at indsamle jord fra en asteroide, et centralt fokus i Japans rumprogram.

Kina planlægger endnu en mission i 2024 for at bringe måneprøver tilbage og har sagt, at det ønsker at lande mennesker på månen og muligvis bygge en videnskabelig base der. Der er ikke foreslået nogen tidsplan for sådanne projekter. Et yderst hemmelighedsfuldt rumfly er angiveligt også under udvikling.

HVOR KONKURRENCENTREDE ER KINAS PROGRAM?

Kinas program har udviklet sig støt, forsigtig måde på en omhyggeligt tilrettelagt tidsplan, i vid udstrækning undgå de fiaskoer, man så i de amerikanske og russiske bestræbelser, da de var fastlåst i intens konkurrence under de hæsblæsende tidlige dage af rumflyvning. Et nyligt tilbageslag kom, da en Long March 5-raket fejlede i 2017 under udviklingen af ​​Long March 5B-varianten, der vil blive brugt til at sætte Tianhe-modulet i kredsløb, men ingeniører rykkede hurtigt for at løse problemet.

Kritikere siger, at Kinas rumprogram med succes har reproduceret resultaterne af USA og Rusland uden at bryde meget nyt. Landets stigende teknologiske dygtighed kan afslutte en sådan snak i de kommende år. Landet kan have brug for større involvering af den private sektor for at fremme innovation, som USA har gjort med SpaceX og Blue Origin, og at anvende nye teknologier såsom genanvendelige raketter.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.