Cenozoic kødædende fra Tyrkiet kan have udviklet sig uden moderkage-konkurrenter

Et nyt pungdyr-lignende kødædende dyr, der levede for mere end 40 millioner år siden i det nuværende Tyrkiet, kan have udviklet sig i mangel af konkurrence fra placenta pattedyr, ifølge en undersøgelse offentliggjort 16. august, 2017 i open access-journalen PLOS ET af Murat Maga fra University of Washington, US og Robin Beck fra University of Salford, Storbritannien.

I begyndelsen af ​​den cenozoiske æra, eutherians (placenta pattedyr og deres slægtninge) sameksisterede og konkurrerede med metatherians (pungdyr og deres slægtninge) på både den nordlige og sydlige halvkugle. Under cenozoikum, metatherianere spredt bredt i Sydamerika, Antarktis og Australien, men eutherians udstrålede massivt og menes at være kommet for at udkonkurrere metatherians og dominere den nordlige halvkugle.

Forfatterne af nærværende undersøgelse beskriver et næsten komplet kranium og skelet af Anatoliadelphys maasae , en metatherian på størrelse med katten fra Uzunçar??dere-formationen i Tyrkiet. Analyse af skelettet viser, at dyret var adræt, og i stand til at klatre og gribe, måske på samme måde som en moderne plettet quoll. Dens stærke kæber og store, brede præmolarer tyder på, at den var kødædende og i stand til at knuse hårde genstande - såsom knogler og hårdskallede hvirvelløse dyr - hvilket ville gøre den til den første kendte kødædende metatherian på den nordlige halvkugle fra den cenozoiske æra.

Den nordlige halvkugle havde adskillige kødædende eutherianere i kattestørrelse under cenozoikum, som kan have konkurreret med A. maasae. Imidlertid, kødædende eutherians er endnu ikke fundet i Uzunçar??dere-formationen, som sandsynligvis var en ø i denne æra. Dette tyder på, at Anatoliadelphys kan have udviklet sig i fravær af eutheriske konkurrenter, understøtter hypotesen om, at eutherianere kunne udkonkurrere metatherianere, hvor de to eksisterede side om side.

"Anatoliadelphys viser, at metatherians på den nordlige halvkugle var langt mere forskelligartede, end vi tidligere troede - de var ikke alle små insektædere, siger Robin Beck.