Ny opfordring til at undersøge gamle fortællinger:Studie af infektionssygdomsmodeller sår tvivl om virkningen af ​​Justinian Plagues

Mange har hævdet, at den justinianske pest (ca. 541-750 e.Kr.) dræbte halvdelen af ​​befolkningen i Romerriget. Nu, historisk forskning og matematisk modellering udfordrer dødsraten og sværhedsgraden af ​​denne første pestpandemi.

Forskere Lauren White, Ph.d. og Lee Mordechai, Ph.d., fra University of Marylands National Socio-Environmental Synthesis Center (SESYNC), undersøgte virkningerne af den justinske pest med matematisk modellering. Ved at bruge moderne pestforskning som grundlag, de to udviklede nye matematiske modeller til at genoverveje primære kilder fra tiden for udbruddet af den justinianske pest. Fra modelleringen, de fandt, at det var usandsynligt, at nogen smittevej for pesten ville have haft både dødeligheden og varigheden beskrevet i de primære kilder. Deres resultater vises i et papir med titlen "Modling the Justinianic Plague:Comparing hypothesized transmission routes" i PLOS ONE .

"Det er første gang, til vores viden, at en robust matematisk modelleringstilgang er blevet brugt til at undersøge den justinianske pest, " sagde hovedforfatter Lauren White, Ph.d., en kvantitativ sygdomsøkolog og postdoc ved SESYNC. "I betragtning af, at der er meget lidt kvantitativ information i de primære kilder til den justinianske pest, det var en spændende mulighed for at tænke kreativt over, hvordan vi kunne kombinere nutidens viden om pestens ætiologi med beskrivelser fra de historiske tekster."

White og Mordechai fokuserede deres indsats på byen Konstantinopel, hovedstaden i det romerske imperium, som havde et forholdsvis velbeskrevet udbrud i 542 e.Kr. Nogle primære kilder hævder, at pest har dræbt op til 300, 000 mennesker i byen, som havde en befolkning på omkring 500, 000 mennesker på det tidspunkt. Andre kilder tyder på, at pesten dræbte halvdelen af ​​imperiets befolkning. Indtil for nylig, mange forskere accepterede dette billede af massedød. Ved at sammenligne bubonic, pneumonisk, og kombinerede transmissionsruter, forfatterne viste, at ingen enkelt transmissionsrute nøjagtigt efterlignede udbrudsdynamikken beskrevet i disse primære kilder.

Eksisterende litteratur antager ofte, at den justinianske pest ramte alle områder af Middelhavet på samme måde. De nye resultater fra dette papir tyder på, at givet variationen i økologiske og sociale mønstre på tværs af regionen (f.eks. klima, befolkningstæthed), det er usandsynligt, at et pestutbrud ville have påvirket alle hjørner af det mangfoldige imperium lige meget.

"Vores resultater tyder stærkt på, at virkningerne af den justinianske pest varierede betydeligt mellem forskellige byområder i senantikken, " sagde medforfatter Lee Mordechai, en miljøhistoriker og en postdoc ved SESYNC, da han skrev papiret. Han er nu seniorlektor ved det hebraiske universitet i Jerusalem, og medleder af Princetons Climate Change and History Research Initiative (CCHRI). Han sagde, "Dette papir er en del af en række publikationer i de senere år, der sår tvivl om den traditionelle fortolkning af pest ved hjælp af nye metoder. Det er et spændende tidspunkt at lave denne form for tværfaglig forskning!"

Ved at bruge en tilgang kaldet global følsomhedsanalyse, White og Mordechai var i stand til at udforske vigtigheden af ​​en given modelparameter til at diktere simulerede sygdomsudfald. De fandt ud af, at adskillige understuderede parametre også er meget vigtige ved bestemmelse af modelresultater. White forklarede, "Et eksempel var overførselshastigheden fra lopper til mennesker. Selvom analysen beskrev dette som en vigtig parameter, der har ikke været forskning nok til at validere et plausibelt interval for den parameter."

Disse høje betydningsvariabler med minimal information peger også på fremtidige retninger for empirisk dataindsamling. "At arbejde med matematiske sygdomsmodeller var en indsigtsfuld proces for mig som historiker, " afspejlede Mordechai. "Det gjorde det muligt for os at undersøge traditionelle historiske argumenter med en kraftfuld ny linse."

Sammen, med andet nyligt arbejde fra Mordechai, this study is another call to examine the primary sources and narratives surrounding the Justinianic Plague more critically.