Dodos hemmelige liv, afsløret

Har noget dyr lidt større vanære end den skæbnesvangre dodo?

"Et mærkeligt og grotesk eksemplar af fugl... med en latterlig bøjet næb, " lød dommen fra det tidlige 17. århundredes hollandske admiral og opdagelsesrejsende Wybrand van Warwijck.

Efterfølgende ekspeditioner af sejlere festede på de hjælpeløse fugle, selvom de nedsatte smagen af ​​dets kød som "djævelens kylling".

I 1680, dodoen - kun fundet på øen Mauritius i Det Indiske Ocean - var uddød, udslettet af menneskets appetit og invasive arter bragt af bosættere.

Så dyb var vores foragt for dette ulykkelige væsen, at ingen i løbet af et århundredes samliv nænnede at nøje observere dets vaner, eller præcist beskrive dens anatomi.

Og så, det var for sent.

Tilføjelse af fornærmelse mod skade, tidlige videnskabsmænd døbte dodoen "Raphus cucullatus, " og besluttede, at den tilhørte samme familie som den ringe due.

Dets uformelle navn kan være afledt af det hollandske udtryk "dodoor", hvilket betyder træg. En anden kandidat er "dodaers", som oversættes som "buttet røv".

Måske begge dele.

"Dodo'en beskrives ofte som en dum, fed fugl, " sagde Delphine Angst, en biolog ved University of Cape Town i Sydafrika.

"Men sandt at sige, vi ved næsten ingenting om det. "

I en undersøgelse offentliggjort torsdag i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , hovedforfatter Angst og kolleger fra Natural History Museum i London gør et vigtigt fremskridt med at udfylde den viden.

Ved at bruge teknikker, der ville imponere Sherlock Holmes, de kortlagde dyrets reproduktions- og vækstcyklus.

Plaget af storme

Kvinder dodos, de bestemte, havde ægløsning i august, under vinteren på den sydlige halvkugle, lægge æg, der klækkede i september.

"Kyllingerne voksede meget hurtigt til at være stærke nok til at udholde den australske sommer, som er sæsonen for cykloner og storme på Mauritius, " sagde Angst til AFP.

I slutningen af ​​sommeren omkring marts, unge dodos ville begynde at fælne, mister deres fødselsdagsdragter - ramt af stormene - og vokser voksne fjer.

"I slutningen af ​​juli alle fjerene ville være blevet fornyet, og reproduktionsperioden kunne begynde, sagde Angst.

Dodos vejede sandsynligvis 10 til 14 kilo (22 til 30 pund), tilføjede hun.

Hvordan fandt Angst og hendes kolleger ud af alt dette?

Men analyserer den mikroskopiske struktur af knuste dodo -knogler.

Teknikken, kaldet histologi, er ikke ny, men var aldrig blevet anvendt på verdens mest berømte flyveløse fugl.

"Histologi har eksisteret i årtier, men metoden er en destruktiv og kunne indtil nu ikke anvendes på dodo fossiler, "forklarede Angst.

På en eller anden måde, Angst og hendes kolleger formåede at overbevise museumsinspektører over hele verden til at donere prøver til undersøgelsen.

Til sidst, de havde 22 knogler fra 22 forskellige dodos at arbejde med.

Fuglens frieri og parringsritualer, imidlertid, er stadig et mysterium, og kan altid forblive sådan.

© 2017 AFP