Truede sprog og hvordan folk forholder sig til dem – et Cameroun casestudie

Verden gennemgår en hidtil uset periode med sproglig trussel. Nogle eksperter forudsiger, at halvdelen af ​​verdens sprog vil forsvinde inden for et århundrede, med urbanisering og den stigende brug af store verdenssprog, der mindsker mindre sprogs chancer for at overleve.

Et sprogs død kan være et betydeligt tab for talersamfund, der ser deres sprog som en vigtig del af deres arv. Dette har ført til revitaliseringsbestræbelser, især i dele af verden domineret af bosættersamfund, såsom Australien, Canada og USA. Men sammenhængen mellem sprog og identitet kan være meget forskellig fra fællesskab til fællesskab og er især kompleks i samfund domineret af flersprogethed.

Siden 2004 har jeg arbejdet sammen med min kollega Pierpaolo Di Carlo og andre samarbejdspartnere for at forstå sprogdynamikken i en region i Cameroun kendt som Lower Fungom. Cameroun er et af de mest sprogligt mangfoldige lande i verden. Omkring 300 sprog tales af dets omkring 20 millioner mennesker. Disse omfatter koloniale sprog som engelsk og fransk samt hundredvis af lokale sprog.

Lower Fungom er især bemærkelsesværdig for sin grad af sproglig mangfoldighed. I et område på omkring 100 kvadratkilometer, omtrent på størrelse med byen Paris, ni lokale sprog tales af 12, 000 mennesker.

Sprogene i Lower Fungom, som så mange andre, er truede. Den måde, som folk bruger disse sprog på, er også truet. Flersprogethed er vævet ind i strukturen i Lower Fungom-samfundet, som det er i store dele af Afrika. Det, der er særligt bemærkelsesværdigt, er det store antal sprog, der tales af hver enkelt i Lower Fungom. En undersøgelse udført af Angiachi Esene Agwara, en kamerunsk samarbejdspartner, fandt, at der ikke var nogen ensprogede i Nedre Fungom. Den gennemsnitlige voksen er i stand til at tale eller forstå omkring fem til seks forskellige sprog. De fleste læres uden nogen formel skolegang og erhverves gennem familieforhold, venskaber eller arbejde.

Skift til større sprog

Over hele verden, den dominerende tendens er, at små talersamfund skifter til større sprog som engelsk, Spansk, eller kinesisk. Men i Lower Fungom, individer lærer aktivt både lokale sprog såvel som socioøkonomisk magtfulde.

Vi har undersøgt, hvad der motiverer folk til at blive flersprogede i Lower Fungom. Fra et vestligt perspektiv, en slående opdagelse er, at sprog ikke er stærkt forbundet med "dybe" identiteter, såsom etnicitet. I et land som Frankrig, at tale det franske sprog er en integreret del af, hvad det vil sige at være fransk. I lande som Australien og USA, indvandrere forventes at beherske engelsk, hvis de ønsker at blive statsborgere i deres nye lande.

I Lower Fungom, vi fandt noget andet. Hver landsby anses lokalt for at have sit eget "sprog". En lingvist kan klassificere nogle af disse sprog som "dialekter", men, for dem, der bor i Lower Fungom, en særskilt måde at tale på er en nøglemarkør for en selvstændig landsby.

Landsbyer er en vigtig del af det lokale liv og midlerne, hvorigennem individer kan få adgang til ressourcer, såsom mad og husly, og opnå personlig sikkerhed. At tale et sprog er den klareste måde for et individ at signalere, at de er en del af et landsbysamfund, og at de skal have adgang til dets ressourcer. At være flersproget er en slags forsikring. Jo flere sprog en person taler, det større udvalg af ressourcer, de kan kræve adgang til.

Sproget redder mennesket fra at drukne

Nogle gange er forbindelsen mellem at tale et sprog og personlig sikkerhed ret direkte. En kamerunsk samarbejdspartner, Nelson Tsong Tsonghongei, arbejder på sproget i landsbyen Mbuk, fundet tæt på Lower Fungom, samlet en historie om en mand, der drukner i en flod i Mbuk-området.

Manden var ikke fra Mbuk, men han kendte landsbyens sprog. Han råbte om hjælp på Mbuk-sproget, og folk fra landsbyen kom for at redde ham. Efter at han blev reddet, de var overraskede over at finde ud af, at det ikke var fra Mbuk. Hvis han havde råbt på Camerounian Pidgin English, han ville næsten helt sikkert være blevet forstået, men folk er måske ikke kommet for at hjælpe ham.

Andre gange er sammenhængen mellem sprog og identitet mere subtil. Fragmentet af en samtale vist nedenfor, indsamlet af en anden camerounsk samarbejdspartner, Rachel Ojong, er oversat til engelsk. Det foregik oprindeligt på to Lower Fungom-sprog, Buu og Missong.

Der er to mænd, der taler, en senior (S) og en junior (J). Den ældre mand er fra landsbyen Buu. Den yngre mand er fra Missong landsbyen, men hans mor er fra Buu. Buu-sproget dominerer samtalen. Dette skyldes, at den yngre mand udviser respekt for ancienniteten af ​​manden fra Buu.

Seniormand:Kom du op til Fang? Jeg hørte, at du blev jaget væk der.

Juniormand:Jaget væk? Det var ikke mig, det var Manto.

Den ældre mand anklager den yngre mand for en forseelse i en nærliggende landsby. Den yngre mand protesterer først i Buu, men han skifter da sprog og taler en tur i Missong. Dette irriterer den ældre mand, som afslutter samtalen umiddelbart efter.

S:Så hvor gik du hen?

J:Jeg nåede hertil og så dig i denne bar. (Sprogændringer til Missong. )

S:Du er stadig et barn.

Den yngre mand har skiftet sprog for at sende et signal om, at han ikke længere accepterer den ældre mands autoritet:Han skal ikke behandles som en yngre mand fra Buu, men helt som en fra en anden landsby. Dette kan ses som en slags kodeskift, med en meget specifik social betydning indlejret i den lokale kultur.

Hvis vi ønsker at forstå den fulde skala af verdens sproglige mangfoldighed, vi bør ikke kun tænke på sprog, men også hvordan talere forholder sig til deres sprog.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.