At lære software i klasseværelser får ros, skaber debat

I mellemskolen, Junior Alvarado kæmpede ofte med multiplikation og fik dårlige karakterer i matematik, så da han startede sit første år på Washington Leadership Academy, en chartergymnasium i landets hovedstad, han ærgrede sig over, at han ville sakke bagud.

Men hans lærere brugte teknologi til at identificere hans svage punkter, skræddersy en læringsplan kun for ham og coach ham igennem den. Denne sidste uge, da Alvarado startede sophomore geometri, han var mere sikker på sine færdigheder.

"For mig er personlig læring at have undervisning på dit niveau, "Alvarado, 15, sagt mellem lektionerne. "De forklarer problemet trin for trin, det ville ikke være så hurtigt, det vil være i dit tempo."

Mens skoler kæmper for at hæve gradueringen af ​​gymnasiet og lukke den vedvarende præstationskløft for minoritets- og lavindkomstelever, mange pædagoger fremhæver digital teknologi i klasseværelset som en vej frem. Men eksperter advarer om, at denne tilgang stadig kræver mere undersøgelse og advarer skoler og forældre mod at være alt for afhængige af computere.

Brugen af ​​teknologi i skolerne er en del af et bredere koncept for personlig læring, der har vundet popularitet i de senere år. Det er en pædagogisk filosofi centreret om hvert enkelt barns interesser og behov i modsætning til universelle standarder. Andre funktioner omfatter fleksible læringsmiljøer, tilpassede uddannelsesveje og lade eleverne få indflydelse på, hvad og hvordan de vil lære.

Under Obama-administrationen, Uddannelsesafdelingen hældte 500 millioner dollars ind i personlige læringsprogrammer i 68 skoledistrikter, der betjener tæt på en halv million elever i 13 stater plus District of Columbia. Store organisationer som Bill og Melinda Gates Foundation har også investeret kraftigt i digitale værktøjer og anden elevcentreret praksis.

International Association for K-12 Online Learning anslår, at op til 10 procent af alle amerikanske offentlige skoler har vedtaget en form for personlig læring. Rhode Island planlægger at bruge 2 millioner dollars på at blive den første stat, der gør undervisningen i hver enkelt af dens skoler individualiseret. Uddannelsesminister Betsy DeVos omfavner også personlig læring som en del af hendes bredere fremstød for skolevalg.

Tilhængere siger, at den traditionelle uddannelsesmodel, hvor en lærer forelæser ved tavlen og derefter tester alle elever på samme tid, er forældet og afspejler ikke den moderne verden.

"Økonomien har brug for børn, der er kreative problemløsere, der syntetiserer information, formulere og udtrykke et synspunkt, " sagde Rhode Islands uddannelseskommissær Ken Wagner. "Det er den model, vi forsøger at bevæge os hen imod."

På Washington Leadership Academy, undervisere er afhængige af software og data til at spore elevernes fremskridt og tilpasse undervisningen for at sætte eleverne i stand til at mestre emner i deres egen hastighed.

Denne sidste uge, sophomores brugte specielle computerprogrammer til at tage diagnostiske test i matematik og læsning, og lærerne brugte derefter disse data til at udvikle individuelle læringsplaner. I engelsk klasse, for eksempel, studerende, der læser under klassetrin, vil blive tildelt de samme bøger eller artikler som deres jævnaldrende, men kompliceret ordforråd i teksten ville blive kommenteret på deres skærm.

"Det digitale værktøj fortæller os:Vi har et problem at løse med disse børn lige her, og vi kan gøre det lige der og da; vi behøver ikke vente på, at problemet kommer til os, " sagde Joseph Webb, grundlægger af skolen, som åbnede sidste år.

Webb, iklædt en grøn T-shirt, hvor der står "superskolebygger, " hilste onsdag eleverne med high-fives, kram og humor. "Røde boksere er ikke en del af vores uniform!" råbte han til en elev, som reagerede ved at trække bukserne op.

Skolen betjener omkring 200 overvejende afroamerikanske studerende fra højfattigdom og højrisikokvarterer. Flag fra prestigefyldte universiteter hænger fra loftet, og en "Du er en leder"-plakat er tapet til en klasseværelsesdør. Baseret på en national vurdering sidste år, skolen rangerede i 96. percentilen for forbedring i matematik og i 99. percentilen i læsning sammenlignet med skoler, hvis elever scorede tilsvarende i begyndelsen af ​​året.

Det var en af ​​10 skoler, der vandt et tilskud på 10 millioner dollars i en national konkurrence med det formål at genopfinde amerikanske gymnasier, som er finansieret af Lauren Powell Jobs, enke efter Apple-grundlægger Steve Jobs.

Naia McNatt, en livlig 15-årig, der håber at blive "den afroamerikaner og kvindelige Bill Gates, " husker, at hun kedede sig så uanfægtet i fjerde klasse, at hun holdt op med at lave lektier, og hendes karakterer faldt.

På akademiet, "Jeg keder mig ikke, for jeg tror, ​​jeg bliver presset så meget, " sagde McNatt, en anden studerende. "Det gør, at du har brug for at gøre mere, du har brug for at vide mere."

I matematiktimen, McNatt arbejdede hurtigt igennem andengradsligninger på sin bærbare computer. Da hun var færdig, systemet spyttede yderligere ud, mere udfordrende problemer.

Hendes matematiklærer, Britney Wray, siger, at hun på sin tidligere skole var splittet mellem avancerede elever og dem, der haltede betydeligt. Hun siger ofte, at hun ikke ville vide, om en elev ikke bestod en bestemt enhed, før hun startede på en ny.

Sammenlignet med, akademiets teknologi giver nu Wray øjeblikkelig feedback om, hvilke elever der har brug for hjælp og hvor. "Vi kan godt lide at se problemet og løse problemet med det samme, " hun sagde.

Stadig, De fleste forskere siger, at det er for tidligt at sige, om personlig læring fungerer bedre end traditionel undervisning.

En nylig undersøgelse foretaget af Rand Corporation viste, at personlig læring gav beskedne forbedringer:en stigning på 3 percentil i matematik og en mindre, statistisk ubetydelig stigning for læsning sammenlignet med skoler, der brugte mere traditionelle tilgange. Nogle elever klagede også over, at samarbejdet med klassekammeraterne led, fordi alle arbejdede på en anden opgave.

"Jeg vil ikke råde alle til at droppe det, de laver, og anvende personlig læring, " sagde John Pane, medforfatter til rapporten. "En mere forsigtig tilgang er nødvendig."

De nye muligheder giver også nye udfordringer. Børnelæger advarer om, at for meget skærmtid kan komme på bekostning af ansigt-til-ansigt social interaktion, hands-on udforskning og fysisk aktivitet. Nogle undersøgelser har også vist, at eleverne kan lære bedre af bøger end fra computerskærme, mens en anden fandt ud af, at det at holde børn væk fra computere i fem dage i træk forbedrede deres følelsesmæssige intelligens.

Nogle lærere er skeptiske. Marla Kilfoyle, administrerende direktør for Badass Teachers Association, en fortalergruppe for uddannelse, er enig i, at teknologi har sine fordele, men insisterer på, at ingen computer eller software nogensinde bør erstatte det personlige præg, motivation og inspiration giver lærerne deres elever.

"Denne interaktion og det menneskelige element er meget vigtigt, når børn lærer, " sagde Kilfoyle.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.