Video:Den tidligste registrerede brug af nul er århundreder ældre end først antaget

Forskere fra University of Oxfords Bodleian Libraries har brugt kulstofdatering til at spore figurens oprindelse til den berømte gamle indiske rulle, Bakhshali-manuskriptet. Teksten går tilbage til det tredje eller fjerde århundrede, gør det til den ældste registrerede brug af symbolet.

Forskningen er bestilt af Bodleian Libraries, hvor manuskriptet har været opbevaret siden 1902. Teksten viste sig at indeholde hundredvis af nuller, og det skelsættende fund sætter fødslen af ​​'nul' eller 'intet', som det også er kendt, 500 år tidligere, end forskere først troede.

Begrebet symbol, som vi kender og bruger det i dag, begyndte som en simpel prik, som blev meget brugt som en 'pladsholder' til at repræsentere størrelsesordener i det gamle indiske talsystem – for eksempel 10'ere, 100'erne og 1000'erne. Det er fremtrædende i Bakhshali-manuskriptet, som er almindeligt anerkendt som den ældste indiske matematiske tekst.

Det tidligste registrerede eksempel på brugen af ​​nul blev tidligere antaget at være en inskription fra det 9. århundrede af symbolet på væggen af ​​et tempel i Gwalior, Madhya Pradesh. Undersøgelsens resultater går forud for denne begivenhed og har derfor stor historisk matematisk betydning.

Selvom en række gamle kulturer inklusive de gamle mayaer og babyloniere også brugte nulpladsholderen, prikkens brug i Bakhshali-manuskriptet er den, der i sidste ende udviklede sig til det symbol, vi bruger i dag. Indien var også stedet, hvor den symbolske pladsholder udviklede sig til et tal i sig selv, og konceptet med nultallet, som det eksisterer i dag, var født.

Marcus du Sautoy, Professor i matematik ved University of Oxford, sagde:"I dag tager vi det for givet, at begrebet nul bruges over hele kloden og er en vigtig byggesten i den digitale verden. Men skabelsen af ​​nul som et tal i sig selv, som udviklede sig fra pladsholder-punktsymbolet fundet i Bakhshali-manuskriptet, var et af de største gennembrud i matematikkens historie.

"Vi ved nu, at det var så tidligt som i det 3. århundrede, at matematikere i Indien plantede kimen til ideen, som senere skulle blive så grundlæggende for den moderne verden. Resultaterne viser, hvor levende matematik har været i det indiske subkontinent i århundreder. ."

Bakhshali-manuskriptet blev fundet i 1881, begravet på en mark i det, der dengang var en indisk landsby kaldet Bakhshali, nu i Pakistan. Det er bredt anerkendt som den ældste indiske matematiske tekst, imidlertid, den nøjagtige alder af teksten er meget omstridt. Den mest afgørende akademiske undersøgelse om emnet, blev dirigeret af den japanske lærde Dr. Hayashi Takao, og, baseret på faktorer som skrivestilen og det litterære og matematiske indhold, den hævdede, at den sandsynligvis stammede fra mellem det 8. og 12. århundrede. Den nye kulstofdatering afslører, at grunden til, at det tidligere var så svært for forskere at udpege Bakhshali-manuskriptets dato, er, at manuskriptet, som består af 70 skrøbelige blade af birkebark, er faktisk sammensat af materiale fra mindst tre forskellige perioder.

Richard Ovenden, Bodleys bibliotekar, sagde:"At bestemme datoen for Bakhshali-manuskriptet er af afgørende betydning for matematikkens historie og studiet af den tidlige sydasiatiske kultur, og disse overraskende forskningsresultater vidner om subkontinentets rige og mangeårige videnskabelige tradition. Projektet er et glimrende eksempel på banebrydende forskning udført af Bodleians Heritage Science-team, sammen med kolleger på tværs af Oxford University, som afslører nye oplysninger om skattene i vores samlinger for at hjælpe med at informere stipendier på tværs af discipliner."