Hvordan Kinas skæve kønsforhold gør præsident Xis arbejde meget sværere

Hvor mærkeligt det end lyder, Kinas økonomiske politik holdes som gidsel af dets stærkt skæve kønsforhold.

Kinas overskud af unge, ugiftelige mænd udgør et akut dilemma for præsident Xi Jinping og andre ledere, da de sætter landets vej for de næste fem år under den 19. kinesiske kommunistpartikongres, som åbnede den 18. okt.

Efter år med store udgifter og investeringer for at øge vækst og beskæftigelse, Kina risikerer økonomisk stagnation, hvis det ikke omstrukturerer økonomien. Alligevel er der fare for, at det vil føre til farlige niveauer af uro blandt de millioner af ugifte mænd - kendt som "nøgne grene" - som vil blive afskediget fra lukket unødvendigt stål, kul- og bilfabrikker.

Indtil videre har Xi dæmpet reformen og holdt pengehanerne åbne for at undgå politisk ustabilitet. Efterhånden som omkostningerne ved indenlandske økonomiske ubalancer stiger, og det internationale pres for at reducere overskydende industrikapacitet vokser, Xi bliver nødt til at beslutte, hvad han skal gøre ved de nøgne grene, der er strøet i vejen for ham. Og det bliver ikke en nem opgave, som min forskning i krydsfeltet mellem økonomi og politik antyder.

Kinas udgiftstogt

Dette dilemma har bygget sig op i næsten et årti, siden kinesiske ledere reagerede på den globale finanskrise i 2008 ved at kanalisere massive investeringer i infrastruktur og tung industri for at opretholde økonomisk vækst og forhindre politisk uro.

Andelen af ​​Kinas økonomi afsat til investeringer steg fra omkring en tredjedel til tæt på det halve – et niveau uden fortilfælde blandt moderne økonomier (som sammenlignes med kun 20 procent i USA i 2015). Siden 2008 har for eksempel, Kinas råstålproduktionskapacitet er mere end fordoblet, når op på næsten halvdelen af ​​verdens samlede.

Denne investering har vist sig bemærkelsesværdig vellykket, i hvert fald på kort sigt, hjælpe Kina med at undgå den økonomiske nedtur, som de vestlige lande oplever. Kinas investeringsoverstadie skabte også verdens største bullet train-netværk og gjorde det til en global leder inden for solpanelproduktion.

Bingen, imidlertid, har også efterladt Kina med et morgen-efter tømmermænd, der truer med at blive en "national finansiel og økonomisk krise", medmindre det gennemfører reformer, ifølge en gruppe Oxford-baserede økonomer. Rapporten antyder, at Kina fokuserer på færre, men infrastrukturprojekter af højere kvalitet, samtidig med at et skift i efterspørgsel fra investering til forbrug accelereres.

Alligevel er Kina fortsat stærkt afhængig af infrastrukturinvesteringer for at drive væksten. Udover stål, økonomien er også fortsat plaget af industriel overkapacitet i biler, cement, glas, solceller, aluminium og kul. De seneste bestræbelser på at lukke gamle og ineffektive fabrikker har indtil videre kun haft ringe effekt.

Dette har også internationale konsekvenser, fordi alt det overskydende stål, glas og aluminium skal et sted hen og ender ofte i andre lande, skader hjemmemarkederne. Ståleksport til USA, for eksempel, steg 22 procent fra august 2016 til juli 2017, foranledigede gengældelsestrusler fra præsident Donald Trump.

Så hvorfor forlængede kinesiske politiske beslutningstagere investeringslysten længe? Hvorfor har de været tilbageholdende med at lukke fabrikker, der producerer overskydende stål, solceller eller glas eller stoppe med at finansiere udviklingen af ​​ubeboede "spøgelsesbyer"?

Selvom der er mange faktorer, der spiller ind, en fortjener mere opmærksomhed, end den har fået:Kinas ledere frygter konsekvenserne af høj arbejdsløshed blandt "nøgne grene, "et udtryk, der bruges i Kina om unge, mænd med lav status, fordi de typisk er ugiftelige, repræsentere endepunkter på stamtræet.

Vækst af de 'nøgne grene'

Nøgne grene er et resultat af et af de mest skæve kønsforhold i verden.

Kina har 106,3 mænd for hver 100 kvinder, sammenlignet med en global ratio på 101,8 til 100. I de kommende år vil ubalancen i arbejdsstyrken vil kun forværres, fordi der er 117 drenge under 15 år for hver 100 piger. Dette er et resultat af ekstrem kønsdiskrimination til fordel for mænd, en tendens forværret af Kinas etbarnspolitik, som var gældende fra 1979 til 2015. Typisk, uønskede kvindelige fostre, identificeret ved ultralyd, er afbrudt.

Dette har resulteret i et overskud af unge bargrenede hanner. Nøgne grene har typisk lav status, da bedre uddannede og højere indkomstmænd har bedre chancer for at tiltrække ægtefæller. Mangler enten færdigheder eller de stærke fællesskabsbånd, som familielivet medfører, disse unge, ugifte mænd udgør en stor del af den interne migrantbefolkning, der flytter fra landdistrikter til byer på jagt efter arbejde.

Forskerne Valerie Hudson og Andrea den Boer har fastslået, at samfund med et stort og voksende antal bare grene risikerer stigende kriminalitet og civil uro. Dette gælder især, hvis der er utilstrækkelige beskæftigelsesmuligheder for ugifte unge mænd. Det skæve kønsforhold er ledsaget af andre bekymrende tendenser, herunder høj indkomstulighed og det stigende antal ældre, der skal forsørges af hver enkelt person i den arbejdsdygtige alder.

En stigende risiko for uroligheder

Det er denne frygt for stigende arbejdsløshed og uro, der har forårsaget Kinas tøven med at gennemføre økonomiske reformer.

Nogle økonomer mener, at Kinas officielle arbejdsløshed på 4 procent undervurderer virkeligheden, hvilket kan være mere end det dobbelte. Arbejdsløshedsprocenten er politisk følsom, da arbejdsløse arbejdere er mere tilbøjelige til at engagere sig i civile uroligheder og andre anti-regime aktiviteter.

Og mænd er overrepræsenteret i de brancher, der ville blive hårdest ramt af reformer som byggeri og tung industri. På den anden side, kvinder udgør en uforholdsmæssig stor andel af arbejdstagerne i servicesektoren, som skal udvides for at opretholde økonomisk vækst, efterhånden som udgifterne til infrastruktur og industri aftager.

Kinas vækstmodel har faktisk forværret arbejdsløshedsproblemet, fordi infrastruktur, byggeri og tung industri er relativt kapitalintensive, hvilket betyder, at et givet investeringsniveau giver færre job, end det ville være tilfældet, hvis den samme investering var afsat til servicesektorer (som er relativt arbejdsintensive). Med andre ord, en større vægt på tjenester ville optage mere arbejdskraft samlet set og reducere farlige arbejdsløshedsniveauer.

Hvis Kina skifter til sektorstyret vækst, risikoen for uro vil vokse i takt med, at kvinder finder flere job på bekostning af mænd, især de bare grene. Så selvom Kina formår en "blød landing", der øger beskæftigelsen generelt, civile og politiske uroligheder kan også stige, hvis andelen af ​​nøgne grenmænd blandt dem, der forbliver arbejdsløse, også stiger.

Dette er med til at forklare, hvorfor kinesiske myndigheder har rettet enorme mængder af investeringer ind i de mandsdominerede sektorer efter den globale finanskrise. Og hvorfor, i de seneste år, de har været langsomme til at gennemføre økonomiske reformer, som de selv erkender er nødvendige for den generelle sundhed i den kinesiske økonomi.

Fra Beijings perspektiv, bedre nogle ineffektive investeringer end de politiske risici ved at smide millioner af arbejdsløse unge mænd ud på gaderne i byernes Kina.

Ingen gode muligheder

I sin åbningstale til den 19. partikongres, Xi gav de sædvanlige løfter om uddybende markedsreformer, reduktion af industriel overkapacitet og omlægning af økonomien fra investeringsstyret til forbrugsstyret vækst og fokus på færre, men infrastrukturprojekter af højere kvalitet. Da disse løfter ikke er nye, der er plads til skepsis over for implementering.

Men selvom reformen lykkes, det vil betyde et stort antal arbejdsløse nøgne grene. Derfor skal den økonomiske omstrukturering ledsages af generøse dagpenge, jobomskolingsprogrammer og støtte til arbejdere, der skal flytte for at finde job. Kønssammensætningen i servicesektoren skal også ændres for at kunne optage ledige mænd.

Kort sagt, Xi kunne forhindre reform, dermed holde de nøgne grene travlt beskæftiget med risiko for en økonomisk krise og straftold fra handelspartnere som USA. Eller han kunne skære ned på investeringerne og lukke tusindvis af fabrikker, skabe en betydelig risiko for indenlandsk uro og potentielt nødvendiggøre en kombination af et styrket socialt sikkerhedsnet og politisk undertrykkelse for at begrænse det.

Uanset hvilken vej Xi vælger, nøgne grene vil være en del af rejsen.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.