Mød det fjerntliggende indfødte samfund, hvor et par tusinde mennesker bruger 15 forskellige sprog

På Australiens fjerntliggende nord-centrale kyst, det lille samfund Maningrida er bemærkelsesværdigt af mange grunde. Det kan prale af dramatisk kystlandskab, verdenskendte bark- og skulpturkunstnere, dygtige vævere og tekstiltrykkere, og enestående lokale dyreliv. Men Maningrida er ekstraordinært af en anden grund:det er et af de mest sprogligt mangfoldige samfund i verden, med 15 sprog, der tales eller underskrives hver dag blandt kun et par tusinde mennesker.

Det nordlige Australien er et "hotspot" for sproglig mangfoldighed. Men af ​​de mere end 250 forskellige australske sprog, der blev talt på tidspunktet for koloniseringen, nu bliver kun 15-18 givet videre til nye generationer af højttalere. Måske 100 flere bliver stadig talt af en håndfuld ældre talere. At forstå, hvordan flersprogethed i denne region fungerer, kan hjælpe os med at bevare og revitalisere andre sprog.

Abigail Carter, en sprog- og kulturmedarbejder på Maningrida College, har boet i Maningrida det meste af sit liv, og bruger også tid på Wurdeja, et lille outstation-samfund, som hendes familie kalder hjem øst for Arnhem Lands Blyth River. Ligesom de fleste af hendes venner og familie, Abigail er meget flersproget. Hendes hovedsprog er Martay-dialekten af ​​Burarra-sproget, og hun taler flydende engelsk.

Gennem flersprogethed hos hendes familiemedlemmer, hun kan også forstå Djinang, Yan-nhaŋu og Yolŋu Matha fra det østlige Arnhem Land. Som Abigail fortalte os i Burarra:"Minypa Djinang ng-galiyarra ngu-workiya, ngardawa an-ngaypa jaminya gu-nika wengga. Rrapa an-ngaypa ninya rrapa bapapa, jungurda apula yerrcha gun-ngayburrpa wengga Yan-nhaŋu." ("Jeg hører og forstår Djinang, fordi det er min mors fars sprog. Og min far og tante, min fars far, vores sprog er Yan-nhaŋu.")

Som en lokal i Maningrida, hun har også lært at tale Ndjébbana, sproget i Kunibídji-landet, hvor Maningrida ligger, samt Kuninjku, en dialekt af det større Bininj Kunwok-sprog i det vestlige Arnhem Land.

Størrelsen af ​​Abigails sproglige repertoire er ret typisk for Maningrida, men hvert individ har en unik konstellation af sproglige kompetencer på grund af forskellige familienetværk og livserfaringer.

Optagelser lavet i 1970'erne viser, at en butiksejer i det lokale supermarked brugte fem forskellige sprog på tværs af sine forskellige møder med kunder i løbet af dagen.

Nylige optagelser rundt om i samfundet viser lignende niveauer af flersprogethed:ved Maningrida fodbold Grand Final i 2015, kommentarer fra talere og blandt publikum blev optaget på ni sprog.

Hvorfor så mange sprog?

En grund til, at der er så mange sprog i Maningrida, er, at det blev grundlagt i slutningen af ​​1950'erne som en velfærdsforlig. Senere, talere af mange sprog flyttede for at få adgang til arbejde og ressourcer.

Og, i modsætning til andre samfund, hvor engelsk, Kriol eller et enkelt traditionelt sprog er blevet fremmet – som dem der begyndte som missioner – Maningrida har ingen lingua franca mellem alle sproggrupperne.

Arnhem Land er et særligt "hotspot" for sproglig mangfoldighed, og forskere har beskrevet lignende niveauer af flersprogethed andre steder i regionen.

Flersprogethed blandt aboriginere tjener mange formål udover blot at lette den almindelige daglige samtale.

Det kan også bruges til at opfylde social og kulturel etikette, at signalere status som en venlig gæst på landet, for at sikre sikkerhed mod farlige ånder, eller for at forbedre historiefortælling og sang.

Sprog betyder noget

Indfødte Australien er kendetegnet ved stærke forbindelser mellem sprog og land. Gennem disse forbindelser, sprog er knyttet til klangrupper, drømme og kulturel praksis. Disse samles i oprindelseshistorier, såsom Warramurrungunji-historien om det nordvestlige Arnhem Land.

Der er overbevisninger om, hvordan sprog bør også bruges. En af disse er prioriteringen af ​​at bruge sin fars sprog. Et individ forstås at "eje" dette sprog, selvom de nogle gange faktisk ikke er i stand til at tale det. Som Maningrida beboer George Pascoe sagde:"Personen føler sig meget vigtig, når du taler dit eget sprog. Det identificerer også din far. I vores kultur arver du fra din far […] alt, hvad faderen ejer, du arver det. Og det er loven. Det er baseret på Magna Carta, det oprindelige folk i dette land og endda Arnhem Land, de har deres egen Magna Carta. Det er usynligt for den fremmede lov […] Love givet til os af skaberen, sprog givet os af skaberen."

Dette pres kan endda være stærkt nok til at skabe samtaler, hvor hver taler bruger et andet sprog, men er stadig forstået. Tro og praksis som disse, sammen med høje niveauer af flersprogethed, støtte mange sprogs levedygtighed og vedvarende sameksistens, selv meget små på blot et par dusin højttalere.

Flersprogethed har været normen gennem menneskehedens historie, men vi ved stadig meget lidt om, hvordan folk bruger det rundt om i verden. Flersprogethed i det nordlige Australien afspejles i andre indfødte sprog-hotspots over hele verden.

En ny samling af forskning ser på eksempler i USA, Peru, det nordlige Amazonas, Senegal, og Arktis, samt i Kimberley og Arnhem Land. FN har erklæret 2019 for "Internationalt år for indfødte sprog", fremhæver problemer, som disse samfund står over for rundt om i verden.

Truslen om sprogtab udgør en alvorlig risiko for vores nations kulturelle arv, og for mange indfødte australieres velbefindende. At omfavne og bedre forstå flersprogethed er en måde, hvorpå vi kan hjælpe med at opretholde traditionelle sprog og støtte Australiens sproglige mangfoldighed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.