Gammelt DNA giver et nyt syn på fortiden med sabeltandede katte

Forskere, der har analyseret de komplette mitokondrielle genomer fra gamle prøver, der repræsenterer to arter af sabeltandede katte, har et nyt bud på dyrenes historie i løbet af de sidste 50, 000 år. Dataene tyder på, at sabeltandede katte delte en fælles forfader med alle levende kattelignende arter for omkring 20 millioner år siden. De to sabeltandede kattearter, der blev undersøgt, afveg fra hinanden for omkring 18 millioner år siden.

"Det er ret vanvittigt, hvad angår deres mitokondrielle DNA, disse to sabeltandede katte er mere fjernt fra hinanden end tigre er fra huskatte, ”siger Johanna Paijmans ved universitetet i Potsdam i Tyskland.

Paijmans og kolleger rekonstruerede mitokondrielle genomer fra antikke DNA-prøver, der repræsenterede tre Homotherium fra Europa og Nordamerika og en Smilodon-prøve fra Sydamerika. Et af Homotherium-prøverne, der undersøges, er et unikt fossil:en 28, 000 år gammel mandible genvundet fra Nordsøen.

"Dette fund var så specielt, fordi Homotherium generelt antages at være uddød i Europa omkring 300, 000 år siden, så [dette eksemplar er] over 200, 000 år yngre end det næst-yngste Homotherium-fund i Europa, " forklarer Paijmans.

Det nye DNA-bevis bekræftede, at dette overraskende unge eksemplar faktisk tilhørte et Homotherium. Opdagelsen tyder på, at de sabeltandede katte fortsatte med at leve i Europa meget for nylig, end forskerne tidligere troede.

"Da de første anatomisk moderne mennesker migrerede til Europa, der kan have været en sabeltandet kat og ventet på dem, " siger Paijmans.

Fundet rejser nye spørgsmål om, hvordan og hvorfor de sabeltandede katte uddøde. Paijmans siger, at de nu er interesserede i at studere DNA fra andre prøver af sabeltandede katte. Selvom det vil være teknisk udfordrende, de håber også at genfinde og analysere DNA fra meget ældre Homotherium-prøver.