Ny forskning viser, at fugle og flyvende krybdyr var venner, ikke fjender

Ny forskning fra Macquarie University, offentliggjort i tidsskriftet Procedurer fra Royal Society B , har vist, at fugle og pterosaurer gjorde, faktisk, eksisterer fredeligt i millioner af år, i modsætning til den langvarige og historiske tro på, at fugle konkurrerende fordrevne pterosaurer som foreslået.

Det var tidligere blevet foreslået, at fugle og pterosaurer konkurrerede med hinanden under Kridttiden, en periode for mere end 65 millioner år siden, og at dette førte til, at pterosaurer udviklede sig større kropsstørrelser for at undgå konkurrence med de mindre fugle. Imidlertid, efter at have sammenlignet kæbestørrelser, lemmerproportioner og andre funktionelle egenskaber, der ikke er undersøgt i tidligere undersøgelser, hovedforfatter Dr. Nicholas Chan siger, at dette ikke er tilfældet.

Forskningen brugte morphospaces, en måde at kortlægge organismernes former på, og fandt tydelig økologisk adskillelse mellem de to grupper baseret på størrelse, træk ved vinger og ben og fodringstilpasninger. Med andre ord, dette ville tyde på, at de to ikke var langsigtede konkurrenter. Havde de to været i direkte konkurrence, fugle mentes at have været årsagen til, at pterosaurer udviklede sig til større arter for at undgå konkurrence om ressourcer.

"Enhver konkurrence mellem de to grupper var sandsynligvis lokaliseret over en relativt kort periode, " siger Dr Chan, fra Institut for Biologiske Videnskaber ved Macquarie University.

"Mens tidligere forskning kun sammenlignede lemmernes knogler i de to grupper, vores forskning sammenlignede kæbelængder, vinge- og benproportioner for at bestemme funktionelt ækvivalente egenskaber, og fandt ud af, at der var meget lidt økomofologisk overlap mellem de to."

"Forskellen i artens funktionelle morfologi betyder, at begge grupper eksisterede sammen uden løbende konkurrence. Fugle havde kortere midtervinger, længere mellemfod, og kortere kæber. Så de fløj sandsynligvis, gik, og fodres anderledes end pterosaurer."