Arkæologer studerer, hvordan blyforgiftning påvirkede Romerriget

Arkæologer ved University of Sheffield undersøger, hvordan blyforgiftning påvirkede menneskers sundhed i Romerriget.

Forskningen, i fællesskab ledet af professor Maureen Carroll fra University of Sheffields afdeling for arkæologi og Dr. Tracy Prowse fra McMaster University, Canada, er den første undersøgelse for at undersøge blyproduktion og brug i Romerriget, ved hjælp af arkæologiske og skeletmæssige beviser fra et bestemt sted i romersk Italien.

I den romerske verden, bly var en værdifuld og rigelig vare med mange anvendelser, der er beskrevet i gamle skriftlige kilder og gennem genopretning af artefakter fra arkæologiske steder.

Blyets toksicitet har ført til sensationelle påstande fra moderne forfattere om, at blyforgiftning forårsagede Romerrigets fald ved dets allestedsnærværende brug i akvædukter, vandrør, husholdningsredskaber, og medicin.

Imidlertid, den faktiske produktion, brug, og fysiske virkninger af dette materiale på menneskers sundhed er ikke blevet bredt undersøgt i den romerske periode. Indtil nu, der har ikke været undersøgelse af resterne af personer, som vides at have været regelmæssigt udsat for bly, som det fremgår af arkæologiske beviser for blyproduktion og blybrug på det sted, hvor de engang boede og arbejdede.

Nu, det internationale forskerhold undersøger de arkæologiske beviser for blyproduktion og brug i en romersk landgård i Vagnari, Italien, sammen med de fysiske rester af romere, der regelmæssigt blev udsat for bly.

Professor Maureen Carroll, hvis forskning tidligere afslørede, at romerske kejserlige ledere producerede vin i stor stil i deres private liv, sagde:"Vores projekt fokuserer på stedet for en landlig ejendom, som romerske kejsere brugte som indtægtskilde gennem landbrug og industri. Takket være vores tidligere forskning, vi har fordelen ved at vide nøjagtigt, hvor folk boede på stedet, og hvor nogle af dem regelmæssigt arbejdede med giftigt bly. Disse mennesker blev begravet på landsbyens kirkegård.

"Landsbyens indbyggere var næsten helt sikkert af varierende social status, fra slaver til frit fødte, og fra lokale arbejdere til immigranter og lejere, så denne forskning vil give os en vigtig indsigt i blyproduktion og eksponering blandt forskellige niveauer i det romerske samfund. "

Dr Tracy Prowse fra McMaster Universitys Institut for Antropologi, tilføjede:"Dette projekt integrerer forskningskompetence fra forskellige discipliner for at undersøge hele billedet af blyproduktion og forbrug på en romersk landgoed.

"Det giver os ny indsigt lige fra den fysiske kontekst for fremstilling i godsets landsby, indkøb og forarbejdning af malm til de fysiologiske virkninger af blyproduktion på mænd, kvinder og børn, der bor og dør i området. Det vil også give os en ny forståelse af de langsigtede konsekvenser af bly i miljøet og de dermed forbundne risici for menneskers sundhed. "

Projektet Deadly Lead er finansieret af Social Science and Humanities Research Council of Canada (SSHRC) Insight Development -programmet.

Hvert år, Arkæologiske studerende fra University of Sheffield deltager i udgravningerne og forskningen på Vagnari. Projektet involverer også kandidatstuderende i forsknings- og formidlingsaktiviteter, at give vigtige muligheder for unge forskere til at træne i avancerede videnskabelige metoder, dataindsamling, og videnskabelig diskurs.