Nyligt beskrevne giraffarter kan hjælpe med at spore evolutionen af ​​girafforfædre

En ny giraffeart fra Spanien kan udvide rækkevidden og tidsrummet for giraffernes forfædre, ifølge en undersøgelse offentliggjort 1. november, 2017 i open access-journalen PLOS ET af María Ríos fra National Museum of Natural History, Spanien, og kolleger.

girafferne, en familie af drøvtyggere, der inkluderer moderne giraffer og okapier, menes at have eksisteret så langt tilbage som den tidlige miocæne epoke. Mens fossiler fra over 30 uddøde arter er blevet beskrevet, manglen på fossiliserede kranier har været en barriere for at bestemme evolutionære forhold.

Forfatterne af denne undersøgelse beskriver en ny stor giraffeart, benævnt Decennatherium rex sp. nov., fra den spanske provins Madrid. Det forstenede skelet menes at stamme fra det sene miocæne og er usædvanligt komplet, give forskerne nye anatomiske og fylogenetiske data.

Forfatterne udførte en fylogenetisk analyse for at hjælpe med at belyse evolutionære mønstre. Resultaterne tyder på, at Decennatherium-slægten kan have været den mest basale gren af ​​en klade af nu uddøde giraffer, der indeholder begge sivatherer, de største kendte giraffer, og samotheres, hvis udseende var et sted midt imellem okapier og giraffer. Alle giraffer i denne gruppe har fire hornlignende kraniefremspring kendt som ossiconer, to over øjnene og to større rillede ossiconer på baghovedet. Forfatterne siger, at Decennatherium sandsynligvis var det tidligst udviklede eksempel på dette ossikone-layout.

Inddragelsen af ​​Decennatherium i sivathere-samothere-kladen ville forlænge dens tidsrum tilbage til den tidlige sene miocæn og dens udbredelse så langt som til den iberiske halvø, gør kladen til en af ​​de mest succesrige og langlivede af alle girafferne.

Som Ríos opsummerer:"Ny fire hornede uddøde giraffer Decennatherium rex fra Cerro de los Batallones (9my, Madrid) kaster lys over udviklingen af ​​girafffamilien og den uddøde kæmpe Sivatherium."